BATTLE STATIONS EVERYONE Moins de 24 heures avant que la normalité ne reprenne, après 2 ans de perturbations, de peur et de bizarreries. C'est ça, le cricket des comtés à deux divisions est de retour, bébé ! Après une série de conversations durant l'hiver, les comtés ont pris la difficile décision de revenir à une structure à deux divisions et le choix beaucoup plus simple et extrêmement drôle de mettre Nottingham en Division Deux, ayant jugé que la chose la plus équitable à faire est complètement d'ignorer les deux dernières années de cricket (qui ont eu des moments forts comme : Derbyshire remportant des matchs en 2020 ; les premières overs de Chris Cooke en cricket de première classe à l'âge de 36 ans ; et, mon préféré personnel, Somerset manquant le titre pour la dernière fois encore\). Ayant pris les classements de 2019 comme base pour la saison, y compris le changement vers une Division Un à dix équipes et une Division Deux à huit équipes, les tableaux des ligues se présentent comme suit : Division Un | Division Deux ------------|------------ Essex | Derbyshire Gloucestershire | Durham Hampshire | Glamorgan Kent | Leicestershire Lancashire | Middlesex Nottinghamshire | Northamptonshire Somerset | Sussex Surrey | Worcestershire Warwickshire | Yorkshire | Le Blast continue avec ses désormais traditionnels mais de plus en plus ennuyeux tableaux de groupes Nord et Sud, mais les nouveaux tableaux de groupes randomisés de la One Day Cup ont été conservés, et se présentent comme suit : Groupe A | Groupe B -------|------- Durham | Derbyshire Gloucestershire | Essex Leicestershire | Glamorgan Middlesex | Hampshire Nottinghamshire | Kent Somerset | Lancashire Surrey | Northamptonshire Sussex | Worcestershire Warwickshire | Yorkshire C'est une saison qui promet de sortir à pleine vitesse. En raison d'une combinaison de 2 années de temps de développement utile pour certaines équipes, de l'aboutissement de projets pour d'autres, et d'une première mise en place des nouvelles règles pour les joueurs étrangers sans restrictions internationales, cela ressemble à la compétition de championnat la plus captivante et de la plus haute qualité depuis des années. Et pour moi, l'attention n'est pas sur la course au titre, mais sur les batailles pour la relégation et la promotion. Les Northants pourraient probablement tomber par la trappe mais l'une des 4 équipes pourrait les suivre ; et bien que Nottingham soit largement favori pour la première place en Div Deux, il y a jusqu'à 4, peut-être même 5 équipes poussant pour la deuxième place de promotion. Ce devrait être beaucoup plus divertissant que d'essayer de deviner qui s'accroche aux jupes de Warwickshire jusqu'en septembre. Quant au Blast, eh bien… se battant pour de l'espace et de la pertinence dans le calendrier d'été avec le Hundred déjà en passe de le remplacer, les comtés ont décidé de recruter massivement pour prouver qu'ils ne sont pas l'enfant bâtard sans valeur (après tout, ça, c'est évidemment le ODC). Lancashire, en particulier, a réalisé des signatures astucieuses, rassemblant un potentiel top 4 qui pourrait véritablement jouer au cricket international. Le calibre d'équipes dans le groupe Sud me terrifie particulièrement, et cela promet d'être la moitié du tirage à suivre. Après des années de domination du groupe Nord, les équipes sous la rivière Severn pourraient enfin avoir leur chance de briller de manière cohérente ? La One Day Cup conserve sa place dans le calendrier, les clubs ne parvenant pas à la concilier avec le Hundred et la laissant donc manger dans les écuries aux côtés de la National Counties Cup et de ce qu'il reste du Second XI Championship de nos jours. Les alignements sont si imprévisibles après la finalisation des équipes du Hundred, ma meilleure prévision est que Glamorgan est, peut-être, bien placé pour le gagner à nouveau, aucun joueur n'ayant été drafter. * Les équipes Division Un Essex - Capitaine(s) : Tom Westley, Simon Harmer (Blast) * Joueurs étrangers : Simon Harmer, Mark Sketekee (CC 1), Daniel Sams (Blast) * Joueurs entrants : Matt Critchley (Derbyshire), Adam Rossington (Northants, prêt d'une saison) ; Joueurs sortants : Matt Quinn (Kent), Varun Chopra (Retraité), Ryan ten Doeschate (Retraité) L'apocalypse n'est pas arrivée à CM2 durant l'hiver, le club décidant sagement que perdre 80% de son effectif, y compris la légende du cricket anglais Alastair Cook, ne valait pas la peine de garder Ronnie Irani en poste - Chef aurait apparemment émis un ultimatum "lui ou moi". Avec Irani hors du tableau, et un nouveau directeur général également à bord, le club a agi rapidement et a gardé tout le monde - bien que tous les contrats attribués dans la panique ne soient que des boosters jusqu'en 2023, il se peut que nous n'ayons pas à attendre longtemps pour que cela se reproduise… Avec l'arrivée tardive de Rossington ajoutant un renfort supplémentaire à la batte pour l'arrivée de Critchley, et Mark Sketekee injectant le peu de vitesse qui manquait à l'attaque de bowling, Essex semble bien placé pour éviter le lent début de saison de l'année dernière qui a mené à l'évaporation de leur défense de titre avant juin. Beaucoup dépendra de la façon dont Critchley suppléera le renouveau international de Harmer. Rossington ajoute du pedigree au sommet d'un ordre de batte imprévisible, mais le manque général de batteurs de balle blanche dans le club continuera d'être un problème. Daniel Sams représente une ébauche de qualité, mais il est probablement insuffisant pour vraiment inquiéter les places en quart de finale. Prédiction de championnat : 2e Prédiction de Blast : 7e, Groupe Sud Meilleure XI de la phase de championnat : Cook, Browne, Westley*, Lawrence, Critchley, Walter, Rossington+, Harmer, Sketekee, Cook, Porter Meilleure XI de Blast : Wheater+, Rossington, Lawrence, Pepper, Sams, Critchley, Walter, Harmer*, Nijjar, Cook, Porter Gloucestershire - Capitaine(s) : Graeme van Buuren, Jack Taylor (Blast) * Joueurs étrangers : Marcus Harris, Zafar Gohar, Naseem Shah (CC 1, Blast) * Joueurs entrants : Paul van Meekeren (Durham), Ajeet Singh Dale (Hampshire), Will Naish (Jeune) ; Joueurs sortants : Harry Hankins (Libéré), George Hankins (Libéré), Dan Worrall (Surrey) Tout juste sortis d'une saison voyant un nombre record de huit victoires de championnat, mais avec des retours personnels médiocres, le capitaine des 4 dernières années Chris Dent a quitté le poste et a passé la main à Graeme van Buuren, désormais officiellement britannique. Un profond changement en coulisse a également eu lieu, le club réorganisant la structure d'encadrement pour accueillir l'ancien responsable du développement des chemins de Somerset, Steve Snell, en tant que directeur de la performance du club, et Dale Benkenstein arrivant comme nouveau directeur général permanent. Après son introduction éclatante au cricket anglais à la fin de la saison dernière, la rétention de Zafar Gohar était une évidence, mais les recrutements de Harris et Naseem ajoutent un peu d'étoffe à une dynamique axée sur l'équipe. Avec van Buuren désormais libre de jouer, l'équipe bénéficie d'une flexibilité et d'une qualité qui n'ont pas été vues à Nevil Road depuis un certain temps et devraient suffire à écarter la relégation, et peut-être assez pour faire de Gloucestershire un outsider au titre - à condition que le secteur de la batte s'améliore. Beaucoup. Une équipe de Blast avec une qualité globale inférieure au niveau de la batte, mais meilleure au niveau du bowling, est susceptible d'obtenir à peu près les mêmes résultats que l'année dernière, manquant de peu d'atteindre la phase des quarts de finale, bien qu'elle puisse bénéficier d'un manque de perturbations liées à l'Angleterre. Prédiction de championnat : 6e Prédiction de Blast : 6e, Groupe Sud Meilleure XI de la phase 1 du championnat : Dent, Harris, Bracey+, van Buuren*, Hammond, Higgins, Charlesworth, M Taylor, Payne, Warner, Shah Meilleure XI de Blast : Dent, Hammond, Cockbain, Bracey+, J Taylor*, Howell, van Buuren, Higgins, Smith, Payne, Naseem Hampshire - Capitaine(s) : James Vince * Joueurs étrangers : Kyle Abbott, Mohammad Abbas (CC 1), Ben McDermott (Blast), Nathan Ellis (Blast) * Joueurs entrants : Nick Gubbins (Middlesex), Ross Whiteley (Worcestershire), Harry Petrie (Jeune), Ben Brown (Sussex) ; Joueurs sortants : Sam Northeast (Glamorgan), Ajeet Singh Dale (Gloucestershire), Ryan Stevenson (Retraité), Brad Taylor (Retraité), Tom Scriven (Leicestershire), Tom Alsop (Sussex, prêt d'une saison), Lewis McManus (Northants, prêt d'un mois) Un renouvellement relativement important de joueurs pour une équipe de la taille de Hampshire n'a pas beaucoup modifié le XI de départ, et, avec toutes les plaintes de Sam Northeast réglées d'ici août, cela a laissé un hiver de nettoyage des contrats avec plusieurs joueurs signant des accords à long terme. Un seul changement en coulisse a vu Alfonso Thomas quitter son poste d'entraîneur adjoint pour être remplacé par Graham Welch, qui devient également l'entraîneur principal de bowling. Nick Gubbins espère que rendre son transfert de Middlesex permanent améliorera sa forme, bien que l'ajout de Ben Brown allégera la pression sur lui et le capitaine James Vince pour fournir de grosses performances. À l'autre bout des choses, le retour de Mohammad As pour les 6 premiers matchs, et la reprise de son partenariat nouveau ballon destructeur avec Kyle Ott ont mis en émoi les ouvreurs dans toute la division. Pas assez mauvais pour descendre mais pas assez bon pour gagner le titre. Les ajouts de Ben McDermott, Nathan Ellis et Ross Whiteley donnent à leur équipe de balle blanche un supplément de dynamisme, ce qui signifie qu'ils sont l'équipe la plus susceptible de passer devant les leaders du groupe Sud pour atteindre le quart de finale. Prédiction de championnat : 8e Prédiction de Blast : 5e, Groupe Sud Meilleure XI de la phase 1 du championnat : Weatherley, Holland, Gubbins, Vince*, Dawson, Organ, Brown+, Barker, Wheal, Abbott, Abbas Meilleure XI de Blast : Vince*, McDermott, Weatherley, Whiteley, Dawson, Donald, Fuller, Wood, Crane, Elis, Wheal Kent - Capitaine(s) : Sam Billings * Joueurs étrangers : George Linde, Qais Ahmad (Blast), Jackson Bird (CC 1), Matt Henry (CC 2) * Joueurs entrants : Matt Quinn (Essex), Ben Compton (Notts) ; Joueurs sortants : Aucun Tout juste sortis du succès du Blast, la plus petite équipe du pays s'est lancée pour s'agrandir, avec quelques bonnes doublures ajoutées. Le capitaine du club Sam Billings a suscité beaucoup d'excitation cet hiver, entraîneur à la hâte dans un combi en panne le long de la Pacific Highway pour servir des boissons pendant un jour et demi avant un premier Test dans le cadre des Ashes la semaine suivante. L'ajout d'un bon all-rounder en Linde et la garantie du retour de Matt Henry donneront un coup de pouce à une équipe du Kent qui a horriblement sous-performé la saison dernière en CC. La batte a été le gros problème l'année dernière, avec plusieurs joueurs décevants et une série de mésaventures liées au COVID brisant le rythme de l'équipe. Ben Compton espérait une saison décisive après un bon hiver au Zimbabwe, mais une jeune équipe a besoin de plus que le plus ancien des états-majors pour fournir à la batte et au bowling. L'équipe de Blast, en revanche, reste aussi solide que jamais, et avec un poste d'étranger encore disponible, elle pourrait s'améliorer davantage et transformer une place certaine en quart de finale en une défense de titre réussie. Prédiction de championnat : 9e | Prédiction de Blast : Demi-finaliste, Groupe Sud Meilleure XI de la phase 1 du championnat : Crawley, Bell-Drummond, Denly*, Cox, Leaning, Stevens, Robinson+, Linde, Milnes, Podmore, Bird Meilleure XI de Blast : Crawley, Bell-Drummond, Denly, Cox, Billings*+, Leaning, Stevens, Linde, Milnes, Qais, Klaassen Lancashire - Capitaine(s) : Dane Vilas * Joueurs étrangers : Dane Vilas, Hasan Ali (CC 1), Tim David (Blast) * Joueurs entrants : Phil Salt (Sussex) ; Joueurs sortants : Alex Davies (Warwickshire), Taylor Cornall (Worcestershire), George Burrows (Sussex) La montée dans la hiérarchie de l'encadrement était en plein essor à Old Trafford durant l'hiver, avec le directeur de cricket Paul Allott démissionnant mais conservant un rôle de consultant, l'entraîneur adjoint Mark Chilton prenant sa place et Carl Crowe arrivant comme le nouvel entraîneur adjoint. Un nettoyage des rangs du 2e XI a réduit l'effectif à un niveau plus gérable, bien qu'il y ait une possibilité de manque de profondeur lorsque l'Angleterre interviendra à nouveau en juin. Phil Salt, la seule arrivée de l'hiver, a comblé l'écart laissé par le départ d'Alex Davies en termes de rôle, bien qu'il ne compense pas sa qualité en balle rouge, tandis que Hasan Ali vient renforcer ce qui était déjà le réservoir de bowling de vitesse le plus complet du pays. Un bon départ pour Lancashire les mettra en contention pour le titre, mais avec la possibilité de perdre 4 lanceurs lorsque la phase 2 commencera et une ligne de batte étirée, ils pourraient ne pas tenir sur la distance. Cependant, l'équipe de Blast, Jésus Christ. Un top 4 de Buttler, Salt, Livingstone, David est d'un calibre international authentique et les quelques matchs qu'ils joueront ensemble les verront terrifier tous les adversaires et, bien qu'ils manquent d'un moteur en milieu d'ordre, qui en a besoin ? Prédiction de championnat : 3e Prédiction de Blast : Quart de finaliste, Groupe Nord Meilleure XI de la phase 1 du championnat : Jennings, Balderson, Wells, Bohannon, Salt, Vilas*+, Hasan, Mahmood, Parkinson, Anderson Meilleure XI de Blast : Buttler+, Salt, Livingstone, David, Vilas*, Croft, Jones, Wood, Gleeson, Mahmood, Parkinson Northamptonshire - Capitaine(s) : Ricardo Vasconcelos, Josh Cobb * Joueurs étrangers : Will Young (CC), Matt Kelly (CC 1), Jimmy Neesham (Blast), Lewis McManus (prêt, un mois) * Joueurs entrants : Gus Miller (Jeune), Lewis McManus (Hants, prêt d'un mois) ; Joueurs sortants : Richard Levi (Libéré), Adam Rossington (Essex, prêt de saison) Après une intersaison déjà bien remplie, avec l'assistant John Sadler remplaçant David Ripley en tant qu'entraîneur et une série d'autres changements, Wantage Road a explosé avec la nomination de Vasconcelos comme capitaine. Un conflit entre Sadler et Rossington a conduit ce dernier à partir en prêt pour Essex et, avec son contrat arrivé à échéance, il est peu probable qu'il revienne. Will Young est un ajout solide à l'ordre de frappe des Northants tandis que l'arrivée de McManus signifie que Vasconcelos n'est pas contraint d'effectuer un dernier remaniement d'ordre. Matt Kelly est une signature peu spectaculaire mais apportera une certaine flexibilité à une ligne de bowling rapide manquant de remplaçants, mais après une performance timide la saison dernière contre d'autres équipes de Div Une et la perte de Rossington, Northamptonshire fait face à une lutte serrée contre la relégation. Le Blast paraît légèrement moins désespéré, Jimmy Neesham étant un bon ajout à l'équipe de n'importe quel club, mais étant le seul renfort étranger, les Steelbacks espèrent que la forme en éclat de Freddie Heidreich se poursuivra cette saison. Prédiction de championnat : 10e Prédiction de Blast : 8e, Groupe Nord Meilleure XI de la phase 1 du championnat : Vasconcelos*, Gay, Young, Curran, Keogh, Procter, McManus+, Taylor, Berg, Kerrigan, Sanderson Meilleure XI de Blast : Vasconcelos+, Curran, Cobb*, Keogh, Neesham, Zaib, Sales, Taylor, White, Glover, Heidreich Somerset - Capitaine(s) : Tom Abell * Joueurs étrangers : Marchant de Lange, Peter Siddle (CC 1, Blast), Matt Renshaw (CC 1, Blast) * Joueurs entrants : Aucun ; Joueurs sortants : Eddie Byrom (Glamorgan), Sam Young (Libéré) Pas grand-chose ne s'est passé en coulisse à Somerset. Steve Snell est parti pour Gloucestershire, Jim Troughton a quitté son rôle de consultant en batting pour Surrey, et Lewis Gregory a quitté la fonction de capitaine de t20, Tom Abell combinant les rôles de balle rouge et blanche. Un hiver calme en coulisse reflète une période de recrutement calme, sans arrivées domestiques et 2 batteurs superflus en départ. Peter Siddle et Matt Renshaw ajoutent de la classe à chaque extrémité, mais Somerset a parié sur leurs jeunes talents pour continuer leur progression avec la batte et avec l'une des unités de bowling les plus fiables du jeu pour être aussi affûtées que jamais. Avec Overton probablement terminé à niveau Test et un certain nombre dans le secteur de la batte, cela pourrait enfin être l'année de Somerset. Renshaw ajoute une puissance supplémentaire à une ligne de batte déjà riche en talents, et on peut imaginer que les références de Somerset en matière de Blast pourraient une fois de plus résister à presque toutes les critiques. Des qualifications de groupe assurées. Prédiction de championnat : 4e | Prédiction de Blast : Quart de finaliste, Groupe Sud Meilleure XI de la phase 1 du championnat : Renshaw, Lammonby, Abell*, Hildreth, Goldsworthy, Bartlett, Davies+, Overton, Siddle, Leach Meilleure XI de Blast : Renshaw, Banton+, Smeed, Abell*, Lammonby, van der Merwe, Gregory, Overton, Davey, Waller, de Lange Surrey - Capitaine(s) : Rory Burns (CC), Chris Jordan (Blast) * Joueurs étrangers : Kemar Roach (CC 1), Hashim Amla, Sunil Narine (Blast) * Joueurs entrants : Cameron Steel (Durham), Dan Worrall (Gloucestershire), Chris Jordan (Sussex), Nathan Barnwell (Jeune), Tom Lawes (Jeune) ; Joueurs sortants : Mark Stoneman (Middlesex), Rikki Clarke (Retraité), Liam Plunkett (Libéré), Gareth Batty (Retraité), Jade Dernbach (Libéré) Un changement de garde plutôt triste a eu lieu à l'Oval durant l'hiver, avec des piliers tels que Clarke et Batty raccrochant leurs crampons et Dernbach et Plunkett se dirigeant vers la sortie. Avec le départ de l'entraîneur principal Vikram Solanki et de l'assistant Richard Johnson pour d'autres emplois, Batty a immédiatement été réengagé comme entraîneur principal intérimaire et recevra le soutien d'Azhar Mahmood et Jim Troughton. La blessure de Dan Worrall et l'arrivée de Kemar Roach formeront un partenariat d'ouverture initial avec un soutien de Sam Curran, mais avec Roach quittant après 5 matchs, ils espèrent que leurs jeunes rapides pourront pallier à son absence. Sans obligations internationales jusqu'en juin, leur équipe de batte star-étincelante devrait obtenir suffisamment de points pour s'assurer que la relégation ne représente pas une menace, mais une poussée pour le titre semble peu probable. Avec Narine et Jordan arrivant et le potentiel d'un autre joueur étranger, le Blast semble leur meilleure option pour un titre. Forts dans les deux disciplines et avec une paire de superstars en devenir en Will Jacks et Dan Moriarty, ils iront loin. Prédiction de championnat : 7e Prédiction de Blast : Vainqueur Meilleure XI de la phase 1 du championnat : Burns, Smith, Amla, Pope, Patel, S Curran, Foakes, Clark, Roach, Worrall, Virdi Meilleure XI de Blast : Roy, Jacks, Evans, Narine, S Curran, Smith, Foakes+, Jordan*, Atkinson, Topley, Moriarty Warwickshire - Capitaine(s) : Will Rhodes * Joueurs étrangers : Nathan McAndrew (CC), Paul Stirling (Blast), Carlos Brathwaite (Blast) * Joueurs entrants : Alex Davies (Lancashire) ; Joueurs sortants : Alex Thomson (Derbyshire), Ed Pollock (Worcestershire), Tim Bresnan (Retraité) Les champions méritants de l'année dernière n'ont fait que réaliser un léger remaniement dans le staff d'encadrement. Graham Welch est parti pour Hampshire et a été remplacé en tant qu'entraîneur de bowling par Matt Mason, tandis que l'ex-international tenace Jonathan Trott a rejoint l'équipe en tant qu'entraîneur de batting. La retraite légèrement nuageuse de Tim Bresnan a été rapidement passée sous silence avec l'arrivée de l'all-rounder australien Nathan McAndrew pour prendre sa place. L'arrivée d'Alex Davies en provenance de Lancashire et la rétrogradation de Dom Sibley de l'engagement avec l'Angleterre offrent au sommet de l'ordre de Warwickshire un rempart imposant pour lancer leur campagne. Toujours une équipe sans réelles faiblesses, une première défense de titre en sept ans est en vue. Stirling ajoutera de la puissance aux options pour le nouveau capitaine des Bears, Brathwaite ; et, avec Chris Benjamin disponible à temps plein et l'ajout d'Alex Davies, une apparition en quart de finale sera considérée comme un minimum cette fois-ci. Prédiction de championnat : 1er Prédiction de Blast : Quart de finaliste, Groupe Nord Meilleure XI de la phase 1 du championnat : Sibley, Yates, Davies, Rhodes*, Hain, Burgess+, Woakes, McAndrew, Briggs, Norwell, Miles Meilleure XI de Blast : Davies, Stirling, Hose, Hain, Rhodes, Burgess+, Brathwaite*, Woakes, Briggs, Norwell, Miles Yorkshire - Capitaine(s) : Steve Patterson, David Willey * Joueurs étrangers : Duanne Olivier (CC), Haris Rauf (CC 1, Blast), Shadab Khan (Blast), Finn Allen (Blast) * Joueurs entrants : Aucun ; Joueurs sortants : Aucun Oh là là où commencer. L'affaire Azeem Rafiq s'est ouverte après avoir couvé pendant les 12 mois précédents et a exposé Yorkshire comme un club en crise. Darren Gough et Lord Kamlesh Patel sont arrivés pour remplacer Mark Arthur et Martyn Moxon, et le club a pu la semaine dernière pousser des mesures au niveau du conseil pour écarter le spectre de Colin Graves. Ottis Gibson est arrivé en tant qu'entraîneur principal avec un tout nouveau staff d'encadrement en cours de constitution. Au milieu de ce bouleversement, il n'y a pas eu d'arrivées ou de départs domestiques. La signature de Haris Rauf est un excellent choix, surtout avec l'autre étranger Olivier incertain de revenir. D'autre part, Gary Ballance a pris du temps pour des problèmes de santé mentale mais, avec l'émergence de George Hill et le retour de Dawid Malan, il est peu probable qu'il figure. L'ombre d'une déduction de points pesant sur Headingley et le moral du club dans un état incertain, une place dans le milieu de tableau serait une bénédiction. Un trio étranger de Rauf, Shadab et Allen donne aux Vikings ruse, puissance et flair à chaque extrémité d'un ordre débordant de force brute. Presque certain d'égaler le quart de finale de l'année dernière, ils voudront s'assurer une première journée de finales en 6 ans. Prédiction de championnat : 5e Prédiction de Blast : Quart de finaliste, Groupe Nord Meilleure XI de la phase 1 du championnat : Lyth, Hill, Malan, Root, Brook, Bess, Tattersall+, Thompson, Fisher, Coad, Patterson* Meilleure XI de Blast : Kohler-Cadmore, Lyth, Allen, Malan, Bairstow+, Brook, Willey*, Shadab, Thompson, Waite, Rashid Division Deux Derbyshire - Capitaine(s) : Billy Godleman * Joueurs étrangers : Shan Masood, Suranga Lakmal (CC), Dustin Melton * Joueurs entrants : Alex Thomson (Warwickshire), Mark Watt (Agent libre, t20 seulement) ; Joueurs sortants : Matt Critchley (Essex), Fynn Hudson-Prentice (Sussex), Nils Priestley (Libéré), Harvey Hosein (Retraité) Après la perte de 3 joueurs clés, dont la triste retraite de Harvey Hosein à 26 ans à cause d'une commotion cérébrale, et la démission de l'entraîneur David Houghton, il semblait que tout ne soit pas rose du côté d'Incora à l'approche de l'hiver. Utilisant judicieusement l'argent de Matt Critchley, Derbyshire a réussi un coup de maître en engageant Mickey Arthur comme directeur technique et soudain, le club semble avoir une nouvelle aura. Shan Masood arrive pour renforcer ce qui est une ligne de batte très respectable en Division Deux tandis que l'expérience de Lakmal aidera à guider un prometteur trio de lanceurs locaux. Alex Thomson devra travailler dur pour prendre la place de Critchley's en tant que lanceur principal, mais il y a un véritable sentiment que cela pourrait bien être la meilleure saison de Derbyshire depuis un moment. La profondeur au batte pourrait poser problème en cas de blessures. Mark Watt est un choix inspiré pour une équipe des Falcons, privée de sa plus grande menace, l'off-spin écossais fraîchement sortie de l'héroïsme de la Coupe du Monde. Les phases à élimination directe seront loin de leur portée, donc le premier objectif est de battre les 4 victoires de l'année dernière. Prédiction de championnat : 6e Prédiction de Blast : 8e, Groupe Nord Meilleure XI de la phase 1 du championnat : Masood, Reece, Godleman*, Madsen, du Plooy, Guest+, Thomson, Cohen, Connors, Aitchison, Lakmal Meilleure XI de Blast : Masood, Reece, Madsen, Wood, du Plooy, Guest+, Thomson, McKiernan, Aitchison, Lakmal, Scrimshaw Durham - Capitaine(s) : Scott Borthwick, Ashton Turner * Joueurs étrangers : Keegan Petersen (CC 1), David Bedingham, Ashton Turner (Blast) * Joueurs entrants : George Drissell (Somerset) ; Joueurs sortants : Cameron Steel (Surrey), Stuart Poynter (Libéré), Paul van Meekeren (Gloucestershire) Tout va bien à Chester-le-Street avec aucun changement en coulisse et aucune sortie majeure de l'effectif. Un œil sera gardé sur les développements des contrats, avec presque tous les membres de l'équipe ayant des contrats arrivant à échéance à la fin de cette saison. Keegan Petersen étant le seul nouvel arrivant dans l'équipe de balle rouge signifie que Durham a un joli sentiment de continuité à l'entame de la nouvelle saison. Cependant, avec Petersen quittant en mai et Lees maintenant dans l'environnement anglais, ils pourraient être à court de batteurs au fur et à mesure que la saison avance. Les stocks de bowling restent aussi solides que jamais, avec Chris Rushworth tirant un autre an de ses genoux et Matty Potts continuant à s'améliorer. L'équipe formellement connue sous le nom de Jets a engagé Ashton Turner pour diriger l'équipe et ouvrir, mais encore une fois, il s'agit principalement d'une équipe sans changements. Pour progresser jusqu'aux quarts, ils espèrent une amélioration plus holistique. Prédiction de championnat : 4e Prédiction de Blast : 5e, Groupe Nord Meilleure XI de la phase 1 du championnat : Petersen, Lees, Borthwick*, Bedingham, Stokes, Raine, Eckersley+, Trevaskis, Carse, Salisbury, Rushworth Meilleure XI de Blast : Clark, Lees, Bedingham+, Dickson, Borthwick*, Raine, Trevaskis, Carse, Wood, Potts Glamorgan - Capitaine(s) : David Lloyd * Joueurs étrangers : Marnus Labuschagne, Michael Neser, Colin Ingram (Blast) * Joueurs entrants : Eddie Byrom (Somerset), Sam Northeast (Glamorgan), James Harris (Middlesex), Tegid Phillips (Jeune) ; Joueurs sortants : Roman Walker (Leicestershire), Nick Selman (Libéré) Les changements en coulisse étaient rares à Sophia Gardens, les changements de leadership étant limités à une rotation de la capitanat : David Lloyd a pris la relève en tant que capitaine en CC et en Blast de Chris Cooke, tandis que Kiran Carlson a été promu Vice-Capitaine dans les deux formats tout en conservant le capitanat de l'ODC. Glamorgan a tranquillement assemblé un ordre de batte qui aurait fière allure en Division Une. L'arrivée de Sam Northeast et la disponibilité de Marnus Labuschagne pour une grande partie de la saison devraient leur permettre de dominer les classements de points. Toute poussée pour la promotion sera surtout limitée par leur bowling. James Harris ajoute une amélioration globale et Neser dirige une unité de vitesse décente à 4 mais sans un lanceur à temps plein, cela pourrait s'avérer difficile. L'équipe de Blast suit un modèle similaire : beaucoup à louer au sujet de l'ordre de batte, le bowling un peu terne. Prem Sisodiya cherchera à surmonter son syndrome de deuxième saison, mais il est probable que ce soit une année pour des jalons personnels plutôt que d'équipe. Prédiction de championnat : 2e Prédiction de Blast : 9e, Groupe Sud Meilleure XI de la phase 1 du championnat : Cooke, Byrom, Labuschagne, Northeast, Carlson, Lloyd*, Cooke+, Harris, Neser, Hogan, van ter Gugten Meilleure XI de Blast : Lloyd, Ingram*, Labuschagne, Northeast, Carlson, Salter, Cooke+, Douthwaite, Smith, Sisodiya, van ter Gugten Leicestershire - Capitaine(s) : Colin Ackermann * Joueurs étrangers : Beuran Hendricks (CC), Wiaan Mulder (CC), Rahmanullah Gurbaz (Blast), Naveen-ul-Haq (Blast) * Joueurs entrants : Roman Walker (Glamorgan), Tom Scriven (Hampshire) ; Joueurs sortants : Dieter Klein (Libéré) Dans la tendance de quelques clubs modernisant leurs structures, Leicestershire a nommé Claude Henderson comme directeur de cricket. L'entraîneur adjoint de bowling Tom Smith et le responsable de l'académie Alistair Maiden ont quitté pour aider à l'équipe de Yorkshire County Combustion Club. Alfonso Thomas a quitté Hampshire pour remplir le rôle de Smith. Le problème majeur de Leicestershire la saison dernière, leur complète absence de bowling rapide pénétrant, a été résolu de manière exhaustive grâce à Mulder et Hendricks. Ajoutez à cela un alignement de batte prometteur et potentiellement l'arrivée de Rehan Ahmed après un brillant Mondial U19 et, avec un peu de chance, un push pour la promotion pourrait être en vue. Grace Road est déjà assez amical avec les spin, donc un pari pour intensifier cela et aligner 3 bons spinneurs pourrait leur donner un avantage. Les Foxes ont ramené le meilleur preneur de wickets du Blast de l'année dernière en Naveen et remplacé Inglis par le prometteur et explosif Gurbaz. Roman Walker est un bon ajout mais il y a un risque que leur batte les fasse chuter dans ce format. Prédiction de championnat : 4e Prédiction de Blast : 7e, Groupe Nord Meilleure XI de la phase 1 du championnat : Azad, Evans, Kimber, Hill, Ackermann*, Swindells, Mulder, Mike, Parkinson, Wright, Hendricks Meilleure XI de Blast : Gurbaz, Steel, Lilley, Ackermann*, Swindells, Hill, Patel, Mike, Parkinson, Griffiths, Naveen Middlesex - Capitaine(s) : Peter Handscomb, Eoin Morgan * Joueurs étrangers : Peter Handscomb, Shaheen Shah Afridi (CC 1, Blast), Mujeeb-ur-Rahman (Blast) * Joueurs entrants : Mark Stoneman (Surrey), Daniel O'Driscoll (Jeune) ; Joueurs sortants : Nick Gubbins (Hampshire), James Harris (Glamorgan), Steven Finn (Sussex) La relation tumultueuse du club avec l'entraîneur principal Stuart Law s'est finalement terminée par sa démission durant l'hiver, suivie de celle de l'assistant Nic Pothas. Law a été remplacé par Richard Johnson, avec un nouveau Responsable de la Performance Masculine, Alan Coleman, arrivé pour diriger. Mark Ramprakash et Jade Dernbach ont rejoint l'équipe en tant qu'entraîneurs consultants. Stoneman a fait sensation pendant son prêt l'an dernier, terminant avec une moyenne de 50, aidé en quelque sorte par un ou deux terrains plats. Il espérera plus de succès fiable aux côtés de Sam Robson et que Peter Combhands ne répète pas sa catastrophe de la saison précédente. Afridi ajoute du pouvoir à une attaque de vitesse déjà impressionnante mais, avec à peine la moitié de la saison de sa présence, ils pourraient avoir du mal à troubler la course pour la promotion à la fin de l'été, surtout après avoir perdu Harris, Gubbins et Finn. La présence d'Afridi aura plus d'effet dans le Blast, où, aux côtés de Mujeeb, il fera déjà régner la peur dans les alignements adverses. Hormis cela, cette équipe est très… là, et est peu susceptible de troubler les phases éliminatoires. Prédiction de championnat : 5e Prédiction de Blast : 7e, Groupe Sud Meilleure XI de la phase 1 du championnat : Stoneman, Robson, Eskinazi, Handscomb*, White, Simpson+, Hollman, Roland-Jones, Bamber, Murtagh, Shaheen Meilleure XI de Blast : Eskinazi, Cracknell, Morgan*, Simpson+, Hollman, White, Roland-Jones, Mujeeb, Cullen, Murtagh, Afridi Nottinghamshire - Capitaine(s) : Steven Mullaney, Dan Christian * Joueurs étrangers : Dane Paterson (CC), James Pattinson, Dan Christian (Blast) * Joueurs entrants : Aucun ; Joueurs sortants : Ben Compton (Kent), Tom Barber (Libéré), Peter Trego (Retraité) La décision des comtés de remettre Nottingham en Division Deux après avoir terminé troisième l'année dernière doit beaucoup irriter dans les halls de Trent Bridge, et ils sont déterminés à en faire un séjour court. L'ajout de James Pattinson à une équipe déjà exceptionnelle ne fera que renforcer les chances de Nottingham de remporter le titre de Div Deux. Le calibre même de leur batte et de leur bowling rend cela inévitable au point où perdre un match sera considéré comme une déception. L'excitation résidera dans la façon dont le jeune trio James, Evison et Patterson-White progressera. Dan Christian revient pour diriger les Outlaws et, après la surprise à faible score de l'année dernière face à Hampshire, l'une des équipes phare de la compétition cherchera de nouveau à atteindre la journée des finales. Prédiction de championnat : 1er Prédiction de Blast : Demi-finaliste Meilleure XI de la phase 1 du championnat : Hameed, Slater, Duckett, Clarke, Mullaney*, Patterson-White, Moores+, Pattinson, Paterson, Broad, Fletcher Meilleure XI de Blast : Hales, Duckett+, Clarke, Moores+, Patel, Christian*, Pattinson, Ball, Fletcher, Carter, Harrison Sussex - Capitaine(s) : Tom Haines, Ravi Bopara * Joueurs étrangers : Mohammad Rizwan, Josh Phillippe (ODC), Rashid Khan (Blast), Cheteshwar Pujara (CC) * Joueurs entrants : Steven Finn (Middlesex), Fynn Hudson-Prentice (Derbyshire), Tom Alsop (Hampshire, prêt d'une saison), George Burrows (Agent libre, CC 1) ; Joueurs sortants : Ben Brown (Hampshire), Aaron Thomason (Libéré), Mitch Claydon (Retraité), Stuart Meaker (Retraité), Chris Jordan (Surrey), Phil Salt (Lancashire) Un autre hiver tumultueux sur la Côte Sud, avec le long servant gardien de but Ben Brown annulant sans cérémonie son contrat. Son remplaçant l'année dernière en tant que capitaine d'un jour, Tom Haines, a été promu capitaine du club après que Travis Head a décidé de rester en Australie; tandis que Ravi Bopara a remplacé Luke Wright en tant que capitaine de t20. Grant Flower et Michael Yardy sont arrivés en tant qu'entraîneur de batting et directeur de l'académie. Malgré 4 arrivées et 6 départs, l'équipe juvénile de Sussex a un air de manque de cuisson. Mohammad Rizwan est un bon remplaçant pour Brown et Hudson-Prentice ajoute des guets et des courses pratiques en milieu de l'ordre, tandis que Pujara, avec son bilan en Angleterre, en fait une signature globalement décente. Haines fait face à la pression supplémentaire de la capitanat tout en essayant de suivre sa saison de 1000 courses. Ne pas finir dernier à nouveau sera l'objectif principal de cette équipe, ce que la présence précoce de Robinson devrait aider. Les Sharks, en revanche, sont l'une des équipes les plus fortes du Blast. Avec Archer qui devrait jouer un rôle important lors de son retour d'une blessure et Rizwan à la tête d'une attaque, les quarts de finale sont une certitude et regarder au-delà sera un must. Prédiction de championnat : 7e Prédiction de Blast : Quart de finaliste Meilleure XI de la phase 1 du championnat : Alsop, Haines*, Pujara, Orr, Hudson-Prentice, Ibrahim, Rizwan+, Garton, Robinson, Atkins, Carson Meilleure XI de Blast : Rizwan, Wright, Bopara*, Rawlins, Hudson-Prentice, Garton, Khan, Archer, Mills, Beer Worcestershire - Capitaine(s) : Brett D'Oliviera * Joueurs étrangers : Azhar Ali (CC), Colin Munro (Blast), Dwayne Bravo (Blast) * Joueurs entrants : Taylor Cornall (Lancashire), Ben Gibbon (Cheshire), Ed Pollock (Warwickshire) ; Joueurs sortants : Ross Whiteley (Hampshire), Alex Milton (Libéré), Daryl Mitchell (Retraité) Un autre hiver calme pour le club, le seul réaménagement notable étant Joe Leach quittant son poste de capitaine après 5 ans. Brett D’Oliviera, descendant de la famille royale de Worcestershire, a pris les rênes pour le remplacer. Oh, et le terrain a de nouveau débordé. A court d'argent et cherchant à maintenir l'effectif compact, Worcestershire a perdu autant de joueurs qu'ils en ont recruté. Azhar Ali ajoute de l'expérience et des courses pour compléter le top de l'ordre avec Jake Libby, mais une attaque de bowling très semblable pourrait poser un problème. Avec le remplacement de deux membres seniors de l'effectif par un jeune de 20 ans de l'académie de Lancashire et un de 18 ans des comtés Mineurs, Worcestershire planifie pour l'avenir - mais cela pourrait être une saison rocailleuse qui s'annonce. Bravo et Munro apportent du bowling en fin de match et des courses à l'attaque de Worcestershire, et ils espèrent se battre pour des places en quart de finale tout aussi près que l'année dernière. Avec les 4 premières équipes qui s'améliorent, la cinquième place pourrait bien être le mieux qu'ils puissent espérer. Prédiction de championnat : 8e Prédiction de Blast : 5e, Groupe Nord Meilleure XI de la phase 1 du championnat : Libby, Haynes, Ali, D’Oliviera*, Roderick, Barnard, Cox+, Leach, Baker, Morris, Pennington _________________________________________________________ J'espère que ce post sera utile pour la saison à venir, aux nouveaux comme aux anciens fans. Tous les matchs seront diffusés en direct à partir de demain à 11 heures BST sur les pages Youtube des clubs, gratuitement. Ça va être une saison folle, et j'ai hâte.