Tout d'abord, je suis assez sûr que les super-pouvoirs ne sont pas un symptôme d'intoxication alimentaire. Voici les indicateurs selon le site Web des CDC. Et ci-dessous, il y a les symptômes que mes amis ont expérimentés : Diarrhée Douleur abdominale ou crampes Nausées Vomissements Fièvre Lévitation (?) Déplacer des objets avec votre esprit (?) Mettre des choses en feu (?) Mort/Renaissance en quelque chose que je ne peux pas comprendre (?) Tout cela dans cet ordre en fonction de la gravité des effets secondaires. Oui, je suis sérieux. Je vous écris actuellement dans une situation étrange, donc des fautes de frappe existeront. Je ne suis pas en position d’éditer, je veux juste noter tout cela avant que mon téléphone ne meure ou que je ne disparaisse mystérieusement. Je n'ai pas beaucoup de temps, donc je vais aller droit au but. J'ai vingt-trois ans. Je suis étudiant vivant en ville, et je ne sais pas cuisiner. Je n'ai jamais été capable de cuisiner, et ça ne m’a jamais vraiment préoccupé jusqu'à ce que mes collègues de travail le soulignent. J’ai été content de vivre avec des ramen en tasse et des hot pockets. Pas vraiment sain, mais c’est rapide et facile. Mieux que des plats à emporter, je suppose. Quoi qu’il en soit, sachant que je suis un mauvais cuisinier, j’ai décidé que je devrais faire quelque chose à ce sujet avant 2023. Je ne veux pas commencer une nouvelle année en étant toujours incompétent dans une compétence de vie de base. Je regarde beaucoup de Youtubers et de podcasts—et tous, à un moment donné, ont recommandé la société Hello Fresh. Leurs publicités avaient l'air assez bonnes. Je veux dire, la nourriture avait l'air facile à préparer et saine. Elles me faisaient saliver. C'était toujours du poulet dégoulinant d'une sauce blanche, parsemé de légumes et de garnitures légères. Voir les publicités d'Hello Fresh me faisait détester mon propre régime désastreux. Selon le site, ainsi que leurs représentants influenceurs, c'était de la nourriture fraîche rendue facile. Ce qui était parfait pour moi. Je ne suis généralement pas quelqu'un pour les dîners ou les soirées en général, mais je suppose que l'on pourrait dire que je voulais... des cobayes pour goûter ma cuisine. Je sais que ça sonne louche, mais c'était innocent, je vous le jure. Je voulais juste que les gens goûtent ma nourriture et ne fassent pas une grimace. J’avais encore un léger traumatisme de quand j'avais quinze ans et que j'avais fait des spaghetti pour mes parents. Ils ne l’ont même pas mangé, se contentant de faire la moue. C'est vrai, je ne pense pas avoir bien cuit les boulettes de viande, et les oignons n'étaient pas censés être en morceaux. Donc, neuf ans plus tard, j’étais déterminé à faire bonne impression sur mes amis. Ils étaient moins directs que mes parents. Au lieu de me dire ce que ça valait, mes amis souriaient poliment et me disaient au moins que j'essayais. Ce qui était suffisant pour moi. Je dirais que je ne voulais pas initialement expérimenter avec eux. Tout cela avait commencé comme un rendez-vous. J'avais discuté de manière informelle avec une fille que j’aimais depuis un certain temps. Mina. Je l'ai rencontrée en cours, et l’amitié s'est transformée en quelque chose de plus. C'était juste des flirts suivis de véritables sentiments qui ont commencé à éclore. Je lui ai demandé de sortir il y a quelques semaines en allant en cours, et j'étais si nerveux que j'ai failli cracher mon café. Mina était ce genre de fille. Le genre qui me rendait nerveux. Mignonne, mais un peu prétentieuse. Elle dégageait cette vibe de toute façon. Avec elle qui étudiait quelque chose que je ne pouvais même pas prononcer. Je supposais qu'elle était une sorte de cinéphile à en juger par son obsession à citer ces vieux films et livres. Une fois que nous avons commencé à parler, cependant, j'ai vite réalisé qu'elle était une véritable nerd. Exactement comme moi. Avec le même sens de l’humour. Avant les vacances, elle a demandé si je voulais sortir dîner—vous savez, dans un restaurant chic. Mais j'avais une meilleure idée. (Je veux dire, ça semblait bien sur le moment). Je n'avais pas le cœur de lui dire que j'étais fauché après avoir trop dépensé pour des cadeaux de Noël. Je savais qu'un salaire de Starbucks ne suffirait pas, mais ma famille est du genre à juger silencieusement si vous leur donnez quelque chose d’une fourchette de prix décente (10-20 dollars). Alors, j'ai eu une idée. Je ferais d'une pierre deux coups. Faire connaissance avec la fille que j'aime et tester mes compétences culinaires avec un kit Hello Fresh que j'avais commandé. Bien qu'une fois qu'il a été livré, j'ai flanché. Je ne sais pas si c'était le trac du premier rendez-vous ou si j'avais peur de donner une intoxication alimentaire à Mina. Alors j'ai embarqué certains de mes collègues pour venir avec moi. Et ainsi, cela est devenu moins un rendez-vous et plus une soirée dîner maladroite. C'était censé être un dîner décontracté après les vacances. Même si nous étions encore coincés dans cette étrange purgatoire entre le 26 décembre et le Jour de l'An. Juste des amis (une petite amie potentielle) et des boissons. C’était censé être cela. Une réunion typique de la Génération Z où l'on parle de tout et de rien et l'on boit un peu trop, puis l'on passe des heures à se remémorer et à avoir honte de sa jeunesse. Je connaissais mes collègues depuis presque trois ans, et ils étaient peut-être mes deux seuls amis avec qui je parlais entièrement. Principalement parce que nous partagions des intérêts communs. Nous regardions les mêmes streamers et podcasts, partageant ce même humour stupide. Juste comme Mina. Sauf qu’avec Mina, je ne lui envoyais pas de mèmes douteux à 4 heures du matin. Je voulais passer en revue la recette avant l'arrivée de mes invités, mais étant les grands amis qu'ils étaient, mes collègues ont décidé de venir chez moi deux heures plus tôt. Ils ont dit que c’était pour m'aider à préparer et pour un soutien moral présumé, mais j'étais assez sûr qu'ils étaient là pour surveiller le feu. Littéralement et figurativement. J'ai décidé de faire quelque chose d'assez facile. J'avais initialement choisi juste du poulet avec de la sauce mais on m'a dit que c'était trop ennuyeux—et apparemment Mina penserait que j'étais un véritable psychopathe pour lui servir cela. Alors, après avoir parcouru le site et trop réfléchi à chaque recette que je voyais, j'ai enfin décidé. Poulet cheddar croustillant, purée de pommes de terre au bacon et asperges. Assez simple, non ? J'avais minutieusement lu les instructions. Hello Fresh vous envoie en fait tous les ingrédients déjà pesés et regroupés. Donc, tout ce que vous avez vraiment à faire, c'est de tout assembler et de cuire. Mina avait été excitée de m'envoyer des textos toute la journée, ce qui me donnait au moins un peu de confiance. J'espérais vraiment qu'elle arrive avant mes collègues un peu dérangés. Pas de chance. FairyTale Of New York passait à la radio pour la quatrième fois, lorsque je m’affairais dans ma petite cuisine d’appartement, déjà en train de transpirer à cause de la robe que je regrettais d'avoir mise trop tôt. Le poulet était déjà en train de cuire, les asperges prêtes à être jetées dans la poêle, et je regardais le petit sachet de fromage râpé qui sortait du paquet Hello Fresh et qui s'apprêtait à tomber du plan de travail, quand ma sonnette cassée a sonné, juste suffisamment fort pour être entendue si je baissais le volume de la radio. Maisie, ma chatte tabby de trois ans, déteste le bruit. Elle déteste les humains. Tolère les autres chats et les membres de la famille. Mais les inconnus étaient là où elle traçait la vraie ligne. Maisie avait rencontré mes collègues deux fois. Autant de fois où elle avait essayé de leur griffer les yeux quand ils essayaient de la prendre. J'aperçus le flou rapide de sa queue plongeant rapidement à l'étage alors que je marchais rapidement vers la porte, en m’essuyant les mains moites sur l’avant de ma robe. En ouvrant la porte, je me suis retrouvé face à Gabe, qui était appuyé contre ma porte, les décorations de vacances que j'avais accrochées à mes fenêtres illuminant déjà un sourire cynique sur ses lèvres. Comme d'habitude, tous les deux avaient l'air d'être sortis du lit. Ce qui leur convenait. Je ne pense pas qu'ils auraient jamais pu porter de véritables tenues chics. Gabe était au premier plan, tandis que Charlie se tenait derrière lui, le regard fixé sur son téléphone. J'ai remarqué que Gabe portait toujours son tablier Starbucks sous sa veste. Gabe et Charlie avaient été pris pour des jumeaux plusieurs fois. Je pouvais le voir. Ils avaient des structures faciales assez similaires et des cheveux brun foncé, mais alors que Gabe était un blagueur extraverti avec un fort accent de Boston, Charlie était un britannique doux qui devait être forcé dans des situations sociales. Me scrutant à travers des mèches épaisses de cheveux sombres, Gabe inclina la tête. Une cigarette était coincée entre ses lèvres. Il tira une bouffée, expirant de la fumée dans mon visage. "Bonne soirée à la fille qui ne peut pas préparer de repas de base mais qui tente d'organiser un grand dîner extravaganza." Je pouvais dire par ses petits reniflements entre les jets de cigarette, qu'il avait attendu toute la journée pour dire cette phrase. Au lieu de répondre, j'ai hoché la tête vers son choix de vêtements étrange. "Tu portes encore ton uniforme de travail ?" Il haussait les épaules, ses joues devenant un peu roses. "J'ai oublié de l’enlever." Poussant Charlie, il tira une autre bouffée. "Quelqu'un pressait pour les dernières commandes." Charlie lui a donné un coup. "Comporte-toi." Dit-il en me souriant. "Tu es excitée ?" "Terrifiée." J'ai avoué. "Détends-toi !" Gabe me tendit un sac jaune vif, prenant doucement mes épaules. "Nous sommes ici pour que tu ne fasses pas brûler ta maison." "Ignore-le." Charlie leva les yeux au ciel, rangeant son téléphone dans sa poche. "Nous sommes ici pour aider." Il me fit un signe de tête rassurant. "Tout va bien jusqu'à présent ?" Mon scénario idéal était que les garçons arrivent en dernier. Le dîner serait prêt d'ici là, et ils n'auraient pas à ouvrir la bouche. Je pouvais dire que Gabe avait prévu cela—et était déterminé à ce que le contraire se produise. Je ne pense pas qu'il essayait de gâcher la soirée, mais il voulait certainement s'assurer que les choses ne se passent pas à merveille. J'étais à 100 % sûr qu'il était prêt à raconter mes histoires les plus embarrassantes à Mina—et l'alcool provoquerait cela. Il était trop tard pour les renvoyer. J'avais déjà dit à Mina qu'ils venaient avec moi. Donc, j'allais sourire et encaisser. J'ai pris le cadeau avec un sourire. "Du vin de magasin de proximité ?" Gabe fit un clin d'œil. "Le meilleur Vino à cinq dollars que nous avons pu trouver." Si nous étions au travail derrière le comptoir de Starbucks, je l'aurais déjà frappé. Mais j'essayais de rester calme et posé pour l'arrivée de Mina. Donc, j'ai pris le vin avec un sourire crispé, sachant très bien que j'allais lui faire payer quand nous reprendrions le travail l'année prochaine. "Merci." J'ai gesturé vers l'intérieur. "Entrez !" Tous les deux me suivirent à l'intérieur. Dans le vrai style de Charlie, il alla à la recherche de Maisie. Il était probablement le seul humain, à part moi, qu'elle pouvait peut-être tolérer si elle n'était pas trop caressée. Gabe se mit à l’œuvre, préparant la table. Tous les deux vibraient avec de la musique de Noël. Il ne retirait toujours pas son tablier. Je commençais à penser qu'il aimait bien le porter. "Alors, qui est cette fille, Mina ?" Gabe déposa quatre assiettes, se déplaçant sur une chanson pop. J'étais appuyée contre le plan de travail, fronçant les sourcils sur les instructions d'Hello Fresh. Selon elles, tout aurait dû bien se passer. Pourtant, j'étais inquiète pour les asperges. Cela n'avait pas spécifié si je devais les rôtir ou les faire bouillir. Je les remis dans la boîte, puis me tournai vers lui. Il avait pris une place à la table. Ses yeux étaient rivés sur son téléphone, un sourire se formant sur ses lèvres. Je n'ai pas discuté de ce qu’il regardait. Charlie nous rejoignit un peu plus tard et réussit à apprivoiser Maisie, qui sauta sur ses genoux quand il s'installa à côté de Gabe. Je lançai une dernière minute à eux deux pour me promettre de ne pas agir étrangement, ou de dire quoi que ce soit de bizarre, ou de mentionner des histoires embarrassantes. Lorsque Mina est arrivée, la nourriture était prête, et nous étions tous de bonne humeur. Je ne sais pas ce que j'attendais de Mina. Je ne connaissais que la version d'elle en cours ; la version dont le regard était rivé sur ses livres, ne me parlant qu’en chuchotements. Mina sociable était une personne totalement différente. Elle est arrivée dans une robe décontractée. Juste un pull et un jean. Les garçons n’ont même pas eu à dire quoi que ce soit de mal, car dès qu'elle est entrée, Mina était déjà en train de leur montrer son téléphone et de rire avant même de les saluer. J'étais surprise de la facilité avec laquelle nous quatre nous étions associés. Après avoir appris à connaître les garçons, elle insista pour m'aider à servir la nourriture, nous racontant des histoires sur ses voyages d’enfant. Avec Mina étant d'origine thaïlandaise, elle avait beaucoup à nous raconter—et elle ne ménageait aucun détail pendant que nous mangions. "Alors, Mina." Gabe prit la parole, servant des pommes de terre dans sa bouche. Je pouvais dire par son sourire qu'il allait dire des choses bizarres. Je lui donnai un coup de pied sous la table, mais il éclaircit sa gorge et passa une serviette sur ses lèvres avant de lui poser des questions génériques. Lorsque Mina sortit un paquet de cigarettes et demanda si elle pouvait fumer dehors, Gabe m'envoya un sourire complice. Il avait raison. Mais je n'allais jamais l'admettre. De plus, je passais un bon moment. La nourriture était bonne. Vraiment bonne. Cela ne ressemblait pas exactement à l'image sur le mode d'emploi. Plus comme une version écrasée. Mais le goût était incroyable. Je ne réalisais pas à quel point j'avais faim jusqu'à ce que j'enfourne la purée de pommes de terre au bacon dans ma bouche comme un animal. Je servais une tarte à la citrouille et de la crème fouettée pour le dessert. La tarte était un peu détrempée, mais je pouvais le masquer avec la crème. Je n'avais rien prévu après le dessert. Je suppose que je m'attendais à ce qu'ils rentrent chez eux. Mina, cependant, était déjà en train de s’installer. Elle errait dans mon salon et s'affala sur mon canapé, allumant ma télévision. Elle voulait regarder un film de vacances (Elf), alors nous avons pensé, pourquoi pas. C'était cosy. Mina racontait toujours ses histoires, blottie contre moi, tandis que Gabe et Charlie s'asseyaient sur le tapis. Ils me rappelaient des enfants, tous deux assis côte à côte. Charlie avait Maisie enroulée sur ses genoux, Gabe avec ses jambes repliées contre sa poitrine, le menton reposant sur ses genoux. Il m'est apparu que je ne serais pas contre vivre avec eux trois dans l'année à venir. Ils étaient plutôt attractifs. Ce n’est que lorsque le film a commencé à mi-chemin que les histoires de Mina se sont taries et que son attention s'est dirigée vers la télévision. Je n'y ai pas pensé jusqu'à ce qu'elle se redresse un peu. Je remarquai qu'elle avait... chaud. Pas de chaleur inconfortable. Mais je pouvais sentir la chaleur émaner d'elle. J'ai essayé de l'ignorer, mais elle semblait clairement mal à l'aise, se tortillant à côté de moi avant de finalement se lever, arbore un sourire. Dans la lueur tamisée de l'écran de télévision, ses joues étaient significativement plus pâles. "Où est votre salle de bain ?" demanda-t-elle rapidement. Je pouvais dire qu'elle était pressée de partir. Instantanément, mon esprit est allé vers une intoxication alimentaire. Le front de Mina était brillant de sueur, sa respiration devenant courte et paniquée. "Salle de bain." Dit-elle encore quand je ne pouvais pas trouver les mots. "Oh, d'accord." Je me suis redressée, mon propre ventre galopant. Pas à cause de l’empoisonnement, cependant. Des nerfs. "C'est au bout du couloir." Dis-je. "Ça va ?" Mon ton a dû attirer l'attention des garçons. Charlie leva les yeux de son téléphone, se tournant pour nous faire face. "Ça va, Mina ?" Mina m'avait dit en privé qu'elle souffrait d'anxiété. Plus les gens demandaient si elle allait bien, plus elle se sentait mal. Elle hocha la tête, souriant toujours, et se dirigea vers la porte. "Ouais, je vais bien ! Je pense que j'ai juste trop mangé." "Chut !" L'attention de Gabe était rivée sur la télévision. Il n’avait aucun filtre, surtout après un verre de vin. "C'est la meilleure partie." Je lui ai donné un coup de pied encore. "Aïe." Gabe ne détourna pas les yeux de l'écran. Mina rit de lui, mais je pouvais voir d'après le pli entre ses sourcils, le replis de sa lèvre, qu'elle avait mal. "Au bout du couloir à droite." Je lui dis encore. J'ai ébauché un mouvement pour me lever et la suivre. "Tu es sûre que ça va ?" "Ouais !" Elle s'essuya le front. "Je vais bien. Je pense que j'ai juste besoin... je pense que j'ai juste besoin d'air." Avant que je puisse la questionner, Mina disparaissait dans le couloir. D'après les bruits de pas trébuchants, je pouvais dire qu'elle courait. Merde. Ma bouche se dessécha. Je commençais à douter de moi-même. Le poulet était cuit, n'est-ce pas ? Je l'avais vérifié plusieurs fois. Je me suis tourné vers mon téléphone, déjà en train de googler les symptômes d'une intoxication alimentaire et à compter combien de temps il s'était écoulé depuis qu'elle avait ingéré le repas. Peut-être une heure ? Mais je me sentais bien. Mon estomac essayait de projeter dans ma gorge, mais j'étais presque sûr que c'était l’angoisse. Je ne voulais pas demander aux garçons comment ils se sentaient, car cela provoquerait sûrement une alarme. Donc, avec des paumes collantes et une appréhension enroulée à la base de mon ventre, je me suis penchée dans le cuir chaud de mon canapé et j'ai compté les minutes jusqu'à ce que Mina revienne. Elle est effectivement revenue. Lorsque Mina s'est assise, elle tremblait, ses mains frémissant sur ses genoux. Mais malgré tout, elle m'a lancé un sourire et a insisté sur le fait qu'elle allait bien. Mina n'allait clairement pas bien. Ses joues étaient d'un blanc pâle, des mèches de ses cheveux sombres collées à son front moite. La fille était en sueur. Grave. Quand elle s'est déplacée maladroitement à côté de moi, j'ai pu sentir la sueur dégouliner de son t-shirt. Sa tête a trouvé mon épaule, et ça aurait dû être confortable. Flirtant. Mais Mina était clairement malade. Je ne pouvais pas comprendre pourquoi elle le cachait. Les crédits du film défilaient lorsque Charlie souleva Maisie de ses genoux avec un grognement. "D'accord. J'ai besoin de plus de vin." Déposant doucement mon chat qui semblait surpris sur le tapis, le britannique se leva sur ses pieds, se tournant vers nous. "Vous voulez un peu ?" Il a trébuché, failli tomber. Je pensais que c'était à cause du vin. Mais comme Mina, Charlie tremblait visiblement. Ouvrant la bouche pour lui répondre, quelque chose de chaud remontait dans ma gorge. Charlie avait chaud. Mauvaise chaleur. Je pouvais voir la lueur de sweat brillant sur son front et sa joue. Le mouvement semblait l'avoir soberné, car tout à coup, il avait l'air mal. Son sourire se fit un peu plus doux lorsqu'il remarqua mon visage. "En fait..." Il rit légèrement, passant une main dans ses cheveux. Je pouvais dire qu'il essayait de minimiser, mais il devenait de plus en plus évident que quelque chose avait très mal tourné avec mon repas. "Je ne me sens pas très bien, Luce." Je hochai la tête, déglutissant avec difficulté. "Ça va ?" Il haussait les épaules. "Je me sens juste malade et tremblant." Charlie faisait de son mieux pour ne pas poser la question, mais je savais qu'elle lui coinçait la gorge. "Oui, j'ai de graves crampes d'estomac." Gabe leva la tête, ses lèvres s'élargissant en un sourire. "Es-tu vraiment sûre que ce poulet était cuit ? Parce que si ce n'est pas le cas, nous avons bien des jours de galère à venir. J'ai eu une intoxication alimentaire quand j'étais enfant. Pas joli. Ma mère pensait que je mourrais." Voilà. Gabe était celui qui était franc, je m'y attendais donc de sa part. "Ne parle pas de vomir." Mina se leva avec un sourire nauséeux. "Je ne me sens vraiment pas bien. Je devrais probablement... rentrer chez moi." Elle essaya de se lever, mais je l'ai stoppée. "As-tu besoin que j'appelle quelqu'un ?" "Non." Mina murmura. Mais je n'étais pas sûre qu'elle puisse se lever sans projeter par les deux extrémités. La fille était assise raide dans une certaine position, la tête droite. Elle secoua la tête. "Non, je vais bien. Juste... pas de mouvements brusques." Elle cligna des yeux rapidement. "Je me sens un peu étourdie." Des étourdissements. Les étourdissements étaient-ils un symptôme d'une intoxication alimentaire ? Je n'étais pas sûre si c'était le cas. Gabe se leva soudainement, et à côté de moi, l'estomac de Mina fit un drôle de bruit. Il ne parla pas, échappant hors de la pièce. J'entendis la porte de la salle de bain claquer. Charlie semblait un peu moins malade. Il se servit un verre d'eau, et heureusement, elle réussit à finir le verre. Je pense que Charlie était dans le déni qu'il était lui aussi malade. Le garçon pouvait à peine tenir son propre verre d'eau. Tous deux engagèrent une conversation décontractée pendant que j'appelais un Uber. Gabe était dans la salle de bain depuis un moment. J'avais trouvé utile de rester là à l’extérieur à l'attendre, mais chaque fois que je demandais si ça allait, je recevais juste une réponse étranglée me disant de partir. Mina était à son troisième verre d'eau quand je la laissai avec Charlie pour voir si Gabe avait fini. Je n’entendais pas de vomissements. Ce qui était bien, non ? Mais quand je m'approchai de la porte, cependant, je pouvais entendre le robinet ouvert. Je savais déjà ce qu'il faisait. Gabe essayait de masquer le bruit de ses vomissements violents en faisant couler le robinet. Je n'avais qu'à poser mon oreille contre le bois dur de la porte pour entendre les sons de renvois et de gémissements, les bruits de lui hurlant des obscénités dans la cuvette des toilettes. "Gabe ?" "Va-t'en !" Il cria. Sa voix était différente. Je ne l'avais jamais entendu sonner comme ça. Sa voix était tendue et rauque. Il avait l'air effrayé. J'aurais dû le laisser seul. Je le sais. Mais il aurait pu avoir besoin de l'hôpital. Tordant la poignée de la porte, je l'ouvris et me préparai à ce que j'allais voir. Gabe était à genoux sur le carrelage froid, courbé au-dessus de la cuvette des toilettes. Son dos était tourné vers moi, les doigts agrippant le bord de la cuvette. Le garçon tremblait violemment à chaque haut-le-cœur qui secouait son corps. Gémissant, mon ami grogna. "Ne t'ai-je pas dit de partir ?" Il snapppait. Je savais qu'il allait me crier dessus avant qu'il ne se raidisse à nouveau, ses épaules se détendant. Je pensais qu'il avait fini avant qu'il ne se retourne lentement, les yeux écarquillés se dirigeant vers le plafond. Au début, je pensais qu'il était étourdi, luttant pour se rétablir. Avant de s'effondrer contre la cuvette avec un rire étouffé. Le regard de Gabe était rivé sur les carreaux du plafond, et après un moment à essayer d'ignorer un scintillement dans ses pupilles, quelque chose qui ressemblait presque à une entité vivante, se tortillant autour de son iris—je suivis son regard. Il y avait quelque chose qui flottait au-dessus de moi. Juste au-dessus de ma tête. Au départ, je pensais que c'était une décoration de Noël suspendue au plafond. C'est ce que la logique disait, de toute façon. Mais plus je regardais, je réalisais que je fixais... du liquide. Pire encore, je pouvais encore voir des morceaux de poulet non digérés. Des vomissements. Je voyais les vomissements de Gabe tourbillonnant au-dessus de moi comme une attraction de merde. Il n'y avait aucun fil attaché, ça flottait juste là. Comme si ça appartenait. J'étais presque dans un état de transe, fixant cette chose dans l'air, cette chose qui n'avait aucun sens, avant que mon ami ne se tourne à nouveau vers la cuvette, cette fois parlant à travers des respirations saccadées. "Je vais bien." Il cracha. Sauf cette fois-ci, il vomit, du rouge vif échappant de sa bouche, dégoulinant sur son menton, et il s'effondra sur la cuvette des toilettes. "D'accord. Peut-être que je ne vais pas bien." Gabe balbutia dans un rire qui s'étouffa en un sanglot. Son corps se mit à convulser à nouveau, et avec lui, la pièce aussi. Je n'imaginais pas ça. La pièce commença à trembler, les bouteilles de shampoing tombant des étagères. Je pensais que c'était un tremblement de terre jusqu'à ce que Gabe s'accroche à la fine porcelaine, serrant fort. Il se tourna vers moi, les yeux écarquillés. Son regard paniqué trouva le coin de la salle de bain, et les bouteilles de mon gel douche explosaient, une mousse colorée éclaboussant les murs. Avant de trouver la douche, le jet devenant un esprit à part entière, grimpant le long du mur avant de retomber sur les carreaux. Gabe retourna à la cuvette, siffla une respiration. "Je ne pense pas que je vais bien, Luce. Putain. Je pense que tu dois... appeler quelqu'un." Aussitôt que ces mots ont quitté sa bouche, la pièce s'est arrêtée de trembler. Ignorant le rouge tourbillonnant éclaboussant le blanc de la cuvette, j'avais du mal à presser des serviettes humides sur son front pour faire baisser sa fièvre brûlante. "Je vais chercher de l'aide pour toi, d'accord ?" Je chuchotai. "Tiens bon. S'il te plaît. Tu vas bien." "Mmm. Juste un instant." Gabe balbutia. "Je vais bien. Je vais..." Il hoqueta, encore du rouge frappant du blanc. "Je vais aller bien." Je pouvais à peine respirer. "Comment fais-tu ça ?" Je murmurai. Gabe leva lentement la tête, son regard se détournant vers l'état de la salle de bain, les carreaux encore légèrement tremblants sous mes pieds. "Je n'en ai aucune idée. Mais... c'est plutôt cool, non ?" Il cligna lentement des yeux, avant que le robinet n'explose, nous arrosant d'eau glacée. Lorsque ses yeux se fermèrent, son corps devenant mou contre la cuvette des toilettes, je me retrouvai figée. Je ne pouvais pas bouger. Je ne pouvais pas parler. Gabe ne bougeait pas. Sa peau brillait de sueur. Il était si pâle. Tellement, putain de pâle. "Charlie !" Je ne réalisais pas que je criais. J'étais engourdie. "Charlie, j'ai besoin d'aide !" Je gémissais. Merde. Était-il mort ? L'avais-je tué ? Non, je ne pouvais pas l’avoir tué ! Ce n'était pas moi. J'ai cuit le poulet ! Et même si je ne l'avais pas fait... depuis quand une intoxication alimentaire... c'était ça ?! "Mina !" La voix paniquée de Charlie coupa mes pensées, et je repris mes esprits. J'ai attendu plusieurs moments douloureux pour que Gabe bouge—pour me dire qu'il était encore en vie. Il le faisait. Mais pas de la manière que je voulais. Au lieu de cela, son corps se tordit. Et avec ce mouvement, une dernière secousse se produisit sous mes pieds. Je ne pouvais pas appeler cela un signe qu'il était toujours en vie, mais c'était quelque chose. Lentement, je me dirigeai vers lui. Il respirait encore. Mais son rythme cardiaque était erratique. En le plaçant en position de récupération, je remarquai que sa peau était glaciale. C’est étrange. Comme si son corps était mort. Son visage était blanc, avec de légers bleus sous ses yeux. Mais Gabe avait toujours un pouls. Il était vivant, et pourtant ça n'avait aucun sens. Tant de sang. Ça le recouvrait, lui et la cuvette des toilettes. Quand je le laissai, ses bras tremblaient sous lui, ses doigts se curling en un poing. Gabe aurait dû être mort. Mais il ne l'était pas. Je plongeai pour mon sac et mon téléphone pour appeler une ambulance lorsque je remarquai que quelque chose n’allait pas. Charlie était à genoux, toussant violemment dans des mains ensanglantées, tandis que Mina était allongée sur le dos. Ses yeux clignotaient, ses lèvres s'ouvraient et se fermaient, une fine ligne de rouge s'échappant de son menton. Mais en y regardant de plus près, son corps n'était pas tout à fait au sol. Non. Il était... en train de léviter. Flottant. À plusieurs pieds de mon tapis préféré. Mina était non réactive. Quand je la secouai, essayai de la tirer au sol, son corps semblai me rejeter. "Charlie." Je murmurai doucement, composant déjà le 911 avec des mains tremblantes. "Que... que lui est-il arrivé ?" Sa prochaine toux explosa de lui. Le papier de soie dans lequel il crachait éclata en un orange surprenant. Flamme. Je restai là un moment, incertaine de ce que je voyais... c’était réel. Je voyais des charbonnettes allumées s'échappant du papier blanc. Je trouvai les yeux flous de Charlie. Il y avait quelque chose de vivant autour de son iris. Quelque chose qui s'enroulait autour de sa pupille. "Je vais bien." Il dit à la hâte. "Je me sens juste étourdi." Je faillis rire. 911 mettait du temps à se connecter, et je me demandais comment. Ça ne devrait pas prendre autant de temps. "Étourdi ?!" je hurlai, faisant un geste vers la flamme vacillante. Il me fallut un moment pour réaliser que l’orange flou se tortillait au bout de ses doigts. Je ne pense pas qu’il était pleinement conscient de ce qui se passait. "Tu peux le voir aussi ?" Ses yeux s'agrandirent, et sa tête se pencha sur le côté, les yeux illuminés, la flamme fascinante rampant sur sa chair. Ça ne faisait pas griller ou brûler sa peau. Gabe pouvait faire exploser des choses, Mina pouvait voler... et Charlie était ignifuge. "Eh bien, merde." Il étouffa un rire, se balançant légèrement. "Je pensais que je devenais fou." Une autre toux sanglante éclata de ses lèvres. Derrière moi, les décorations de vacances que j'avais accrochées au mur prirent feu. Tout se passait au ralenti, et d'une manière ou d'une autre, je réagissais comme si je savais ce qui se passait. Saisissant un verre d'eau, j'éteignis le petit feu tout en maintenant mon téléphone à l'oreille. Je ne vis pas les genoux de Charlie frapper le tapis. Au lieu de cela, je tournais dans la pièce, désespérée d'atteindre les services d'urgence. Même s'il n'y avait aucun moyen d'expliquer ce que j'avais vu. Ce n'était pas une intoxication alimentaire. Ça ne pouvait pas l'être. C'était bien plus avancé qu'un virus. Quand la voix amicale d'une femme finit par trancher dans mon oreille, un frisson me parcourut l'épine dorsale. Un bruit sourd me fit sursauter. Mina était tombée au sol, la gravité tirant finalement son corps vers le bas. Je rampai vers elle. Elle était vivante. Juste glaciale. "Bonjour ! Vous parlez à Katy de Hello Fresh ! Puis-je avoir votre adresse, s'il vous plaît ?" Quoi ? N'avais-je pas appelé le 911 ? Je n'avais pas le temps de me questionner. Avant que je ne puisse articuler les mots, je fondis en larmes. "Il y a quelque chose qui ne va pas chez mes amis." J'arrivai à sortir. "Il y a... il y a quelque chose qui ne va pas chez mes amis !" Serrant le téléphone contre mon oreille, j'essayai d'ouvrir l'œil de Mina. À plusieurs pieds d'elle, Charlie était totalement inconscient. "Je pense qu'ils sont morts." Je chuchotai dans un sifflement. "Est-ce que je les ai tués ? C'était juste une recette de poulet. Mais je ne comprends pas..." Ma poitrine avait l'impression d’être en feu. "Ils ne ressentent pas... des symptômes normaux." Je ne pouvais pas m'empêcher de pleurer, ensuite. "Peux-tu les aider ? Il y a quelque chose qui ne va pas. Mes amis..." La femme sembla réagir avec calme. "Non, ils ne sont pas morts," dit-elle. "C'est juste la phase d'ingestion. Suite à cela, il y a la phase de floraison." Katy fit une pause et éclaircit sa gorge. "Ce qui semble avoir mal tourné. Veuillez fournir votre adresse." "Quoi ?" cria-je. "Pourquoi veux-tu mon adresse ?" "Pour le ramassage et l'extraction." Elle dit. "Quel âge ont-ils ? Ce sont des membres de la famille, ou sont-ils autour de votre âge ?" "Je—" Elle m'interrompit. "Juste la tranche d'âge est suffisante." Du coin de l'œil, le corps de Charlie se tortilla pendant quelques secondes, et à côté de lui, les fibres du tapis commencèrent lentement à prendre feu. J'éteignis cela. "18 à 25." Je lui dis. "Que veux-tu dire par extraction ? Qu'est-ce qui ne va pas chez eux ?" Je déglutis. "Vont-ils mourir ?" "Juste en floraison." dit Katy. "Je vous conseille de rester loin d'eux. Si vous êtes dans la pièce avec eux maintenant, je voudrais que vous sortiez. Ne faites pas de mouvements brusques. S'ils éprouvent des symptômes physiques, veuillez restreindre vos amis avec de la corde ou des chaînes." Je pouvais sentir que je faisais lentement quelques pas en arrière. "De quoi parles-tu ? Tu as fait ça ?" "Oui. La nourriture que vos amis ont ingérée est la cause de leurs symptômes actuels. Je parle de la phase de floraison. Après ingestion, leurs corps entreront dans une sorte de... hibernation, que ce soit en dormant ou simplement assis ou debout. Ils ne montreront aucune émotion, en raison de la seconde phase prenant le contrôle de leur cerveau. Ils peuvent émettre des paroles mais elles seront chancelantes ou incompréhensibles. Des rires ont également été rapportés." "Que veux-tu dire par cela ?" "Je veux dire..." Katy fit une pause. "Vos amis... ne seront pas exactement eux-mêmes lorsqu'ils sortiront de la phase de floraison." "Ils sont morts ?" "Eh bien... oui et non. Pas morts dans le cerveau." Un autre pas en arrière. Ses mots ne s’enregistraient pas. Devant moi, la tête de Mina se pencha d'un côté à l'autre, ses yeux s'ouvrant brusquement, les lèvres se courbant en un grognement animal révélant des incisives qui n'étaient définitivement pas présentes auparavant. Je pris une respiration lente, reculant vers la porte. "Pourquoi cela leur arrive-t-il ?" "Eh bien, mademoiselle—" Je l'interrompis par un cri frustré. Les yeux morts de Mina étaient fixés sur le plafond. "Non, je veux dire pourquoi cela leur arrive-t-il et pas à moi ?" "Eh bien, je ne peux pas parler pour vous. Je sais que nous avons testé un placebo chez des sujets du groupe de contrôle, mais je ne pense pas qu'il a été intégré dans nos produits," dit-elle. "Quant à vos amis, il y a eu des rapports d'une certaine... mutation chez les sujets qui consomment nos produits. Il est connu pour provoquer des changements significatifs dans les schémas cérébraux. Bien sûr, nous le savions. Le produit chimique a été intentionnellement introduit dans notre nourriture pour créer une certaine réaction qui ne serait pas nuisible mais nous aiderait sur le long terme. Ce que nous espérions, c'était que les clients deviennent nos porte-paroles pour Hello Fresh." Dieu, je pouvais dire qu'elle avait prononcé cette phrase tant de fois. "Cependant, quelque chose a effectivement mal tourné. Au cours des dernières semaines, nous avons reçu plusieurs rapports de cette mutation que je peux vous assurer que nous pouvons contrôler. Ne vous inquiétez pas. Nous allons les extraire au plus vite. Oh ! Et si vous consultez les instructions que nous vous avons envoyées avec votre kit, nous avons clairement averti les clients de cette mutation. Nous ne pouvons pas offrir de remboursement." Elle rigolait. Sûrement. Katy me laissa dans le silence avant de m’asséner une nouvelle bombes. "Cette mutation est rare, au fait. La plupart des clients, comme les influenceurs des réseaux sociaux, ont été affectés positivement. Nous avons des porte-paroles pour porter notre nom avec eux et répandre notre produit à l'échelle mondiale." "Des porte-paroles ?" Je crachai. "Mon ami flottait." Les mots semblaient étrangers sur ma langue. "Mon amie... elle lévitait devant moi !" "Mmm. Comme je l'ai dit, les changements significatifs dans les schémas cérébraux incluent des symptômes tels que les symptômes habituels de la grippe, comme les vomissements et des fièvres. Ainsi que des saignements du nez et de la bouche, une envie inexplicable de consommer de la chair humaine, des capacités qui ne peuvent pas être expliquées, et —-“ La voix de Katy explosa, se perdant dans le néant lorsqu'un objet frappa l'arrière de ma tête, me faisant tanguer. L'odeur d'oignons frits, ainsi qu'une douleur aiguë et intense vrillant dans la paume de mes mains me réveilla. Je me trouvais sur le dos à l'endroit de ma table de salle à manger. Quand j'essayai de bouger, d'essayer de me lever, je ne pouvais pas. Je tournai la tête pour chercher d’où venait la douleur. La première chose que je vis à travers ma vision floue était le bord en bois d'un couteau tremblant dans les airs. Clignant des yeux rapidement, je pensais que j'étais en train d'halluciner. Non. Le couteau était définitivement réel, et définitivement suspendu dans les airs. Une panique commença à s'enflammer en moi—et avant que je puisse parler, l'air se mit à bouger devant moi. Tout à coup, le couteau n'était pas aussi maladroit que je le pensais. Il ne tremblait ni ne tremblotait. Il se pencha à gauche puis à droite. Comme s'il pouvait sentir ma peur. Une silhouette fleurissait derrière lui. Gabe. Il avait l'air... mieux. Je devinais. Il y avait quelque chose de troublant dans ses yeux, mais il n'avait plus l'air mort. Au moins, c'était mon cerveau logique qui parlait. Cela ne s'enregistrait pas encore comme des yeux morts et vides, et une bouche souriante pleine de dents prête à me déchirer. Je trouvai enfin ma voix lorsque Mina se pencha sur moi avec de grands yeux, aveugles. "Tu vas bien." Je murmurai lorsque la langue de Mina se flicka, effleurant ses lèvres. Elle était rigide. Quand j'essayai de bouger, ses ongles ressemblant à des griffes s'agrippèrent à moi, comme si j’étais son territoire. La fille ne parlait pas. Elle secoua juste la tête. Gabe ne me regardait pas. Son regard était rivé sur mes jambes et mes bras. J'aperçus un mince filet de bave s'accumuler le long de sa lèvre. "Affamé." murmura-t-il. "Tellement... affamé." "Il y a quelque chose qui ne va pas chez toi." dis-je. "J'appelle à l'aide. Écoute-moi. D'accord ? Je vais te chercher de l'aide." Ses yeux semblaient s'illuminer. "Oh non, je vais parfaitement bien," Gabe haussait les épaules avec un sourire. "Je suis juste... vraiment putain de affamé, Luce. Nous avons tous faim." "Mmm." murmura Charlie, répétant ses mots. Il se tenait tout près, haletant comme un chien. "Affamé." "Lâche-moi." Je luttais contre la douleur qui me tenait. "Lâche-moi !" "Chut." Gabe n'eut qu'à cligner des yeux avant qu'un couteau à découper ne s'arrête à quelques centimètres de mon visage. "Tu as besoin de manger, Luce." Ses lèvres s'étirèrent en un sourire. "Et ensuite, nous allons te manger ! Sympa, non ?" Derrière lui, Mina était debout près de la cuisinière. Elle faisait cuire des oignons, fredonnant pour elle-même. L'odeur tortillait mon ventre. Je criai, un cri profond et guttural envoyant mes pensées en vrille. En même temps, cependant, le couteau chuta. Mais pas comme il aurait dû. Il tomba avec intention, lame d'abord. Épinglant ma main à la table, il n'a pas arrêté, cette lame consciente creusant de plus en plus à travers chair et os jusqu'à ce qu'elle me perforât. Je criai à nouveau, mon cri se coinçant entre mes dents serrées. Cette fois, je ne fis à peine de bruit, juste une respiration. Un autre couteau était suspendu, presque comiquement. Avant de suivre le mouvement, immobilisant avec succès mon corps. J'étais consciente de rouge gicler, se répandant à la surface. Mais il n'avait pas fini. Un troisième couteau pendait au-dessus de moi et fit un mouvement large. Je le vis s'approcher de ma jambe, la lame éraflant ma peau. Gabe jouait avec moi. Je sentais Charlie en train d'observer. Je pouvais percevoir la chaleur de la flamme au bout de ses doigts, un feu s'enflamment au bout de ses doigts. Gabe disparut un moment avant de se pencher au-dessus de moi. Quelque chose était serré entre ses dents. Un marqueur. Il enleva le couvercle et utilisa le marqueur, gribouillant sur mon ventre, puis sur mes jambes et mes bras. Les couteaux semblaient le suivre, impatients, comme s'ils étaient prêts à entrer en action. Heureusement, ils ne le firent pas. Tous trois allaient me dépecer. Me manger. Leurs yeux ne contenaient aucune vie, sauf la convoitise débridée, un besoin que je ne pouvais pas comprendre. Charlie tenait une assiette, et Gabe faisait courir ses doigts sur mes jambes, compressant la peau excédentaire entre son poing. Avant qu'ils ne puissent le faire, cependant, ma porte s'ouvrit en grand, une nuée d'hommes et de femmes en noir envahissant la pièce. Je fus rapidement tirée hors de la table, les couteaux étant retirés de mes mains. Je ne sentis presque pas la douleur. Au lieu de cela, je regardais mes amis foncer vers la chasse. Ils agissaient comme des animaux. Comme des étrangers avec leurs visages. Quoi que ces gens leur aient fait devenir, ils étaient devenus des monstres. Charlie attrapa un homme masqué et lui brisa le cou avant d'être abattu. Mina était plus lente. Elle leva les mains en une fausse reddition. Son regard parcourut la foule à la recherche d'une victime. Mais avant qu'elle ne puisse s'élancer, elle fut elle aussi abattue. Cette fois-ci par derrière. Un homme l'a poignardée à l’arrière du cou. Gabe tituba en arrière, en infériorité numérique. Il semblait prêt à attaquer, avant que l'homme ne sorte un appareil. Pour moi, c'était à peine une égratignure à mon oreille. Mais pour Gabe, c'était de la torture. Ses mains tremblantes se portèrent à ses oreilles ensanglantées—sa bouche s’ouvrit mais aucun son n'en sortit. Lorsqu’il tomba à genoux avec un grognement, un son étouffé provenant de ses lèvres, je commençai à me diriger vers lui. Je voulais l'aider. Je veux dire, malgré ce qu'ils m'avaient fait, je voulais l'aider. Mais de robustes bras me tiraient brutalement en arrière. L’appareil, quoi que ce soit, devait être réglé sur son paramètre le plus élevé, transformant Gabe en un tas de tremblements, enfouissant sa tête dans ses genoux. "Calme-toi." L'homme lui dit à travers le masque. Gabe avait réellement l'air humain à nouveau pendant un instant, serrant les yeux. Si j'ignorais ses yeux et ses incisives brillantes. "Je suis calme !" cria-t-il à travers ses dents. "Éteins ça !" Son expression se déforma. "S'il te plaît. Je te supplie. Juste, s'il te plaît, éteins cette chose. Ça... ça fait mal !" Ils le firent, finalement. Et juste comme ça, Gabe fut aussi tranquilisé et porté, jeté sur de larges épaules. Je regardai mes amis être traînés hors de chez moi—et jetés dans une camionnette blanche. "Ça va, mademoiselle ?" Une femme m’avait bandé la main. Elle sourit avec assurance. "Vos amis ont une légère intoxication alimentaire. Nous les emmenons juste pour les contrôler, d'accord ? Il n'y a rien à craindre." Son ton était presque hypnotisant, rendant mes pensées brouillées. Je hochai la tête avec le sentiment d’un léger malaise. "Es-tu sûre que ça va ?" J'étais pratiquement sûre que ça n'allait pas. La femme me laissa avec la promesse de me contacter quand mes amis iraient mieux. Deux hommes se tenaient dehors devant la camionnette, regardant des gardes jeter Mina, Gabe et Charlie à l'arrière comme des déchets. Un d'eux fumait. À travers une bouffée, il frappa les portes. "Qu'avons-nous ici ?" "Des potentiels." L'autre homme dit. "Ramenez-les au QG. Nous avons des potentiels ! Pourquoi cette mine longue, hein ? C'est ce que nous voulions." Le fumeur se mit à rire avant d'éteindre sa cigarette. "D'accord, allez, chargeons-les." Je fis probablement la chose la plus stupide de ma vie après ça. Je sautai à l'arrière avec eux. Je m'attendais juste à voir mes amis, mais il y avait plus de gens. Tous d'eux étaient inconscients. Ça fait plusieurs heures que la camionnette est arrivée à destination. J'ai réussi à me cacher derrière une pile de sacs de corps. Ils ont pris mes amis il y a des heures, et je suis trop effrayée pour voir où je suis. J'ai vérifié plusieurs fois à travers l'écart dans la porte. Je suis dans un grand parking. Cet endroit me rappelle le dentiste. Il a cette odeur, vous savez ? Comme… clinique. Si ce téléphone reste chargé, j'essaierai de vous tenir au courant. Quelque chose me dit que la "mutation" de Hello Fresh n'était pas un accident.