“Est-ce une menace ?” répliquai-je simplement, en posant ma main contre l'arrière de mon pistolet. “Non, nouvel habitant.” L'apprenti répondit d'un ton nonchalant et conversationnel, ayant laissé de côté ce moment d'intensité. “Je fais simplement référence à ce petit mélangeur. Lequel, je crois, je devrais vous laisser retrouver. Mais sachez simplement qu'il serait sage de prêter attention à mes paroles. Bien que je doute fort que ce soit la dernière fois que vous entendrez parler de cela, car peut-être que une clarification sera nécessaire pour définir exactement ce qui est et n’est pas acceptable et tolérable. D’un autre côté, je doute même que cela soit de mon ressort. Tant pis…” L'apprenti haussait les épaules, s'interrompant lui-même et retirant le petit drap d'obscurité avant de s'engager dans un autre de ses longs discours. L'obscurité disparut aussi brusquement qu'elle était arrivée. De plus, si les relevés de capteurs ne l'avaient pas déjà indiqué, il m'était maintenant évident que la bulle ombragée dans laquelle j'avais été plongé n'était pas une sorte de portail ou d'anomalie spatiale, mais une manipulation soigneuse de la lumière; séparant notre petit espace du reste de la foule rassemblée. Une foule qui, à ma grande surprise, n'avait pas du tout semblé perturbée par la scène. Au contraire, l'apparition soudaine et inexplicable de l'apprenti ne semblait mener qu'à des hochements de respect, et des salutations de déférence. Aucun mot n'a été échangé entre l'apprenti ombragé et le groupe rassemblé. Au lieu de cela, un regard et un hochement de tête respectueux furent échangés ; générant un changement immédiat dans l'atmosphère. Une ambiance qui se lisait immédiatement comme : Marchez doucement. Le silence imprégna l'immédiat après de cette rencontre. Alors que l'inquiétude au sujet des actions de l'apprenti grandissait en moi, me forçant à considérer les implications de cette première tentative ouverte de contrôle de l'information, et plus inquiétant encore… s'il agissait de sa propre volonté ou sur ordre de quelqu'un d'autre. Cependant, malgré la soumission générale à la présence de l'apprenti et les avertissements non exprimés envers le groupe dans son ensemble, la façon dont l'avertissement fut reçu… variait considérablement. Le tortue-lieutenant, avec le reste de son groupe et quelques compatriotes éparpillés, s'était simplement éloigné. Ladona et quelques autres restaient là une seconde de plus, avant de faire de même, retournant vers Auris Ping et le reste de leur groupe. Etholin et le groupe de crocodiles cependant, bien que relativement nerveux et prudents, firent en fait quelques pas vers moi. “Eh bien.” Le vicomte orange et jaune Gumigo brisa le silence en premier. “Vous, nouvel habitant, êtes désormais officiellement sur notre carte. ” Il parla d'une manière qui, en raison de son attitude sûre de lui et enthousiaste, rendait difficile de déterminer si c'était une bonne ou une mauvaise chose. Bien que le fait qu'il s'en allât rapidement après avoir dit cela impliquait probablement que le sentiment se situaient quelque part entre les deux. “Nous garderons un œil sur vous.” Un des crocodiles parla, utilisant deux de ses trois doigts pour pointer vers ses yeux, avant de me les renvoyer. “Et nos oreilles aussi!” Le plus petit crocodile aboya à travers un sourire confiant, avant de s'éclipser tout aussi rapidement. Cela ne laissait que le petit furet comme dernier debout, alors qu'il redressait encore une fois la tête, juste pour croiser mon regard. “L-l'offre de tout à l'heure est toujours valable, habitant de la Terre.” Etholin commença, générant un bref instant d'écran de confidentialité autour de nous. “L'offre de parier, c'est-à-dire. A-avec le caveat supplémentaire de garantie de discrétion de ma part.” Le comportement aimable du furet resta constant tout au long, même s'il essayait de tous ses efforts d'inférer quelque chose d'autre que de l'anxiété frissonnante à travers ses mots. “Vous vous dirigiez vers quelque chose, un sujet qui… bien que sans aucun doute tabou et à la limite du ridicule, entrant dans le domaine de l’absurde, est un sujet sur lequel j'aimerais en savoir plus. Voulez-vous marcher avec moi, Emma Booker?” Le furet désigna le deuxième coin. “Nous n'avons pas beaucoup de temps avant la fin de ce mélangeur, après tout.” Je hochai la tête prudemment, poussant l'écran de confidentialité du furet à se renforcer avec le rayonnement de mana, une confirmation que ces choses demandaient effectivement plus d'effort à maintenir en mouvement. “Je suis flattée qu'ils aient même pris la peine de considérer mes explications dans ce cas.” Offris-je, essayant de faire avancer la conversation alors qu'elle dérivait naturellement vers l'un des points que je voulais aborder; évaluer la foule de plus tôt en utilisant l'intuition d'Etholin. “Après tout, il aurait été beaucoup plus facile de simplement se désengager et d'ignorer, plutôt que de s'engager et d'activer mes points.” “En effet. Bien que cela soit peut-être dû en grande partie aux… jeux non conventionnels et audacieux de votre main largement inférieure.” Le furet pausa, avant de se corriger rapidement juste à notre arrivée au troisième coin. “Je… je ne voulais aucunement être irrespectueux avec cela, bien sûr!” “Pas d'offense prise, du moins pas à ce moment-là, Seigneur Esila.” Offris-je avec un soupir, l'encourageant à continuer. “Le paquet d'un nouvel habitant est souvent composé de cartes empilées contre son avantage dès le moment où il entre dans le nid d'intrigue qu'est l'Académie. Vos… prédispositions uniques, bien que semblant être un handicap, ont été éclipsées par la performance en salle de classe de vos camarades sous la forme de vos points actuels, et le plus remarquable de tous… votre carte de bibliothèque. Alors que le premier est sujet aux caprices du jeu académique, le second… est devenu une pierre angulaire de votre légende. Cela, parmi quelques autres rumeurs et chuchotements, a forcé le corps étudiant à réévaluer sa position sur ce qui aurait autrement été une existence facilement rejetée. En effet, je… salue vos manœuvres audacieuses pendant cette assemblée fatidique. Bien que je puisse imaginer que cela n'est pas venu sans son prix.” Cette dernière déclaration, presque omineuse, m'évoqua immédiatement Auris et la guerre froide résultante découlant de nos deux destins devenus inexplicablement liés après ce fiasco d'assemblée. Un silence punctua rapidement la scène, Etholin regardant vers le haut avec espoir, tandis que je prenais un moment pour observer de plus près le troisième coin et toutes ses facéties magiques ; à savoir les lignes de bataille maintenant dessinées dans ce qui semblait être une carte de bataille entièrement actualisée et très détaillée, avec des miniatures de plusieurs villes et villages éparpillés dessus. “Toutes les décisions ont leur prix, Seigneur Esila.” Offris-je sincèrement, juste au moment où les lignes dans quel que soit le jeu RTS magique en cours en arrière-plan derrière lui se déplaçaient. “En effet, autant j'apprécie votre perspicacité sur cette question, cela soulève la question—” “Vous avez poignardé ma troisième unité de garde, Seigneur Etale!” “Eh bien, VOUS m'avez menti à propos de l'expédition de grain, Dame Evrail!” Je marquai une pause, distrait un instant par le drame se manifestant rapidement en arrière-plan. “—pourquoi semblez-vous plus investi en moi que la plupart ? Maintenant, je ne dis pas que je n'apprécie pas, bien sûr. Je souhaite sincèrement et de tout cœur nouer davantage de liens au milieu d'un… dans vos propres mots — nid d'intrigue. Cependant, je suis simplement curieuse.” “Peut-être que je vois cela comme un risque qui en vaut la peine, Cadet Emma Booker.” Offrit-il en agitant ses oreilles. “Peut-être que je vois que les avantages de discuter des questions, de former au moins une relation de travail, valent maintenant les risques potentiels suite à votre élévation d'un simple nouvel habitant à un joueur potentiel dans le jeu.” Un silence momentané tomba à nouveau après cette réponse, tandis que je prenais un moment pour réfléchir à la sincérité derrière la voix du furet, au milieu du chaos croissant et des lignes de bataille se détériorant rapidement du jeu derrière lui ; des immeubles de grande hauteur et des moulins à vent s'effondrant tous deux au milieu d’un déluge de petites projectiles magiques lancés au rythme de minuscules signatures de rayonnement de mana. Cependant, juste avant que je puisse formuler une réponse, une série de cloches retentit soudain au-dessus de nous, attirant non seulement mon attention et celle de mon public rassemblé, mais également celle du reste de la pièce. C'était autour de ce moment que l'ensemble musical d'un des coins s'avança, porté sur une plateforme invisible flottante, alors que le ‘MC’ commença à s'adresser à tout le monde dans la salle. “Princes et Princesses, Seigneurs et Dames… nouvel habitant… puis-je avoir votre attention, s'il vous plaît ! L'heure du dîner est arrivée ! En conséquence, il nous ferait plaisir de saluer à nouveau la fin du mélangeur d’aujourd’hui.” Le ‘MC’ se tourna rapidement vers le seul autre noble sur scène, qui commença aussi vite une performance. La question de comment une seule personne serait capable de jouer autant d'instruments à cordes devint rapidement claire, alors que des mains désincarnées gantées de blanc apparaissaient de nulle part et commençaient à jouer une mélodie vive et surnaturelle. “Il est raisonnable de penser que peut-être le destin a décrété que notre conversation s'arrête ici, du moins pour l'instant, Cadet Emma Booker.” Etholin offrit. “Il y a plus sur quoi vous vouliez échanger ?” “O-oui. Il y a une proposition que je souhaite vous faire, sur la question de l'excursion de ce week-end dans Elaseer, et sur un autre sujet plus pertinent à votre temps ici à l'Académie et à ses nombreuses, nombreuses factions.” Alors c'est son angle ? “Si c'est une simple conversation non contraignante, alors bien sûr. Peut-être demain après les cours ? Ou peut-être après le cours d'EPS de vendredi ? Tant que rien d'autre ne se présente, bien sûr.” “Ce sont effectivement des délais acceptables, Cadet Emma Booker.” Etholin hocha profondément la tête, avant de prendre quelques pas prudents en arrière. “Jusqu'à la prochaine fois.” Le soleil avait commencé à se coucher à ce moment-là, et alors que la musique se préparait à s’achever, les esprits autrefois bavards de tout le monde se tisaient également. Le processus de conclusion était solennel, et se démarquait plutôt pour chacun des petits coins dans le salon. Le premier coin, avec Ilunor et Rostario, semblait accumuler une sorte de tableau de scores flottant dans les airs, bien au-dessus de la portée des bras courts des deux. Le deuxième coin semblait cependant s'occuper de beaucoup de nettoyage, alors que les oiseaux en papier animés, les dragons, les griffons, et les hybrides dragon-wyvern-gryphon se faisaient pratiquement déchirer en morceaux à la fin. Quelle que soit la bataille animée qui avait eu lieu, il est clair que j'étais apparemment non avisé. Mais je pris immédiatement note, aussi bien pour moi-même que pour l'EVI, de me concentrer sur ce coin la prochaine fois. Le troisième coin, celui que j’avais vu vers la fin de la mélange, était ma fixation principale à ce moment; alors que les étudiants ici semblaient compter et conclure ce qui était essentiellement une version véritablement actualisée d’un hybride entre un jeu de stratégie en temps réel et un jeu de rôle sur table. Excepté qu'au lieu de hologrammes, ils traitaient avec des miniatures physiques totalement autonomes, petites représentations de tout, de votre chevalier archétypal à ce qui semblait être un… si je puis dire, un APC lourdement blindé… si cela était même une chose. J'avais tendance à éviter les histoires de fusion fantastique, étant connu comme un pointilleux pour les paramètres de croisements minimaux ; donc je devrais examiner cela avec l'EVI après que le travail ait été fait. Toutefois, beaucoup des miniatures gisaient en morceaux, mutilées et déchiquetées à travers le champ de bataille mini. Mais tout comme le deuxième coin, ce désordre ne semblait pas poser problème ; une série de sorts magiques restaurait chaque modèle à son état d'origine. Cependant, après le nettoyage, je m’attendais à ce que les tensions d’avant s'élevassent en une sorte de duel. Similaire à la façon dont Ilunor et Rostario semblaient avoir été agités par ce qui revenait à une confrontation mineure. Cela, étonnamment, ne se produisit pas. Au lieu de cela, et à ma grande surprise, le groupe finit par se serrer la main dans une surprenante démonstration de sportivité. Mais tandis que les trois premiers coins étaient plutôt directs, le quatrième coin… je ne pouvais tout simplement pas comprendre. Leurs incantations d’obscurité semblaient avoir amené une créature écœurante qui se désintégrait en ce que je pouvais seulement décrire comme ombre liquide après l'appel au dîner. Ce qui ne laissait que le cinquième coin, qui était essentiellement déjà rangé, avec leurs instruments de musique disparaissant soit dans une explosion de fumée soit dans une petite déchirure dimensionnelle dans le mur. Cela, j'aurais besoin d'enquêter ultérieurement. Pour l'instant cependant, je me tournais vers la sortie, vers la peinture animée qui avait agi comme une entrée vers l'espace. Une peinture qui avait maintenant simplement renoncé à toutes les prétentions et s’était ouverte comme une porte traditionnelle ; exactement comme je me le rappelais la nuit de l'explosion de l'entrepôt. “Voilà pour tous les efforts magiques nécessaires pour entrer dans cet endroit.” gémis-je, alors que je rejoignais le reste du groupe, mais pas avant qu'Ilunor ne se retourne pour une dernière pique envers le hamster. “Tu es un cobaye, Prince Rostarion!” il cracha, avant, semblant venir de nulle part, de sortir un fruit qui ressemblait à un croisement entre un ananas et un cantaloup, de son manteau. À ce moment-là, il le lancait, directement vers le hamster qui le dévia avec un coup de poignet. Cela entraîna ce qui revenait à un match de tennis improvisé qui nous suivit du salon, dans les couloirs, et même jusqu'en bas des escaliers, avant de finalement se terminer à la fin de la baguette d'un élève plus âgé. À ce moment-là, quelques mots échangés, et l'ananas se trouva flottant et suivant le Vunerian en bas, dans la salle à manger. Il semblait se rapprocher de plus en plus de sa tête, n'étant arrêté que lorsqu'il se retourna pour lui jeter un regard noir. “Je… je ne comprends plus ce qui se passe, Ilunor.” offris-je d'un breath exaspéré. “C'est de l'humour, habitant de la Terre.” répondit le Vunerian d'une manière à la fois fière et défaitiste à la fois. “Tu ne comprendrais pas.” Tour de cœur de dragon, Niveau 23, Résidence 30, Salon. Heure locale : 20 heures. Emma “Que fais-tu de cela ?” demandai-je au groupe après avoir plus ou moins divulgué la totalité de mes rencontres durant le petit ‘mélange’, maintenant que nous étions affalés sur le canapé, avec un cône de silence déployé pour faire bonne mesure. “Dame Ladona tentait d'affirmer un certain niveau de domination sociale et d'intimidation.” commença Thacea, prenant une gorgée de thé qu'elle avait commandé pour le dîner. “Que cela soit à la demande du Seigneur Ping, ou effectué de sa propre volonté, cela ne change rien au fait que ses actions sont invariablement représentatives de son groupe de pairs.” “À quoi, Emma a répondu de la meilleure manière qui soit.” offrit Thalmin avec un sourire narquois. “Veux-tu revisiter ce moment où tu t'es tenue sur tes gardes contre elle sur ta fragment de mémoire à nouveau, Emma ?” “J'ai bien peur de devoir insister pour avancer dans la conversation, Thalmin.” rétorqua Thacea, incitant le lupinor à se retenir et à simplement hausser les épaules, pressant l'avinor à continuer. “Le reste de la foule semblait… comme tu l'as fait remarquer au Seigneur Esila, étonnamment accommodant compte tenu de tout. Bien que c'est la rencontre avec l'apprenti Arlan Ostoy qui m'inquiète le plus.” “Moi aussi.” offris-je, incitant nous deux à rester concentrés profondément dans nos pensées. “L'homme essaie clairement d'arrêter la divulgation de preuves tangibles sur ton existence sans mana.” offrit Thalmin. “Mais l'aspect d'application est nébuleux au mieux.” intervint Ilunor. “Je crois que tu verras une expansion de cet avertissement plus tôt que tard. Pour l'instant, je pense qu'il serait préférable que nous prêtions attention à ces avertissements, surtout compte tenu de la situation délicate dans laquelle nous sommes déjà impliqués.” Je pris un moment pour assimiler tous ces conseils, marquant une pause pour envisager ma prochaine course d'action avec ce développement particulier. L'épuisement n'était certainement pas quelque chose que je m'étais attendu à ressentir si tôt dans la nuit. Cela était particulièrement vrai lorsque je considérais que tout ce qui s'était passé n'était qu'un petit rassemblement social. Cependant, comme mon temps avec le Directeur m'avait appris, ‘parties’ et ‘événements sociaux’ étaient deux choses très distinctes. Avec ce dernier étant moins une fête et plus un expo de réseautage à peine dissimulé sous des couches d'alcool, de nourriture, et de toutes les distractions brillantes que votre budget pouvait se permettre. Mais alors que le mélange social semblait avoir des opportunités pour que certains poursuivent leurs hobbies, notamment dans les petits coins… l'aspect événement social était définitivement là également. Et par conséquent, c'était encore quelque chose dont je voulais désespérément me remettre. Bien que compte tenu de mon historique… “INFIL-DRONE01a est revenu à la base, Cadet Booker.” … je devrais m'attendre à ce que le travail refasse surface d'une manière ou d'une autre. De plus, tout cela faisait partie du plan, après tout. La baisse d'activité attendue était logiquement remplacée par l'angoisse inquiétante de ce qui allait suivre. “D'accord.” annonçai-je, à la fois vers l'EVI et vers le reste du groupe. “Le drone espion est de retour. Êtes-vous prêts à voir ce qu'il a ?” Une série de hochements de tête suivit rapidement, alors que tous les yeux étaient détournés du drone ressemblant à une libellule qui se整ait parmi mon costume. Je retins ma respiration alors que les données commençaient leur téléchargement timide, une sensation lancinante se pressant depuis le bas de ma colonne vertébrale me poussait à me préparer au pire. “Alerte. Probabilité de compromission d'invisibilité et de découverte à 50,27%. Isoler et lire le moment de mise en danger du paramètre d'invisibilité ?” Et je laissai échapper le plus grand soupir de stress internalisé que j'avais éprouvé ces 48 dernières heures. Cela retint clairement l’attention du reste du groupe, car chacun se pencha un peu plus près de moi. “Il y a près de cinquante pour cent de chances que nous soyons découverts.” expliquai-je sans détour. “Mais il n'y a qu'un moyen de le savoir.” Je commençai rapidement à mettre en place la tablette et son projecteur embarqué, la basculant sur son support alors que la vidéo enregistrée commençait à jouer, se centrant sur l'instance exacte de mise en danger de la mission. Les images montraient ce qui semblait être le même vide vierge de ma longue promenade vers le bureau de l’homme. Les murs blancs non rendus, les fixtures brillamment blanches sans ombre, et la légèreté de tout cela, indiquaient exactement où nous étions. “Au moins, nous nous dirigeons vers le bureau de Mal’tory.” offris-je avec un rire sans cœur. Cependant, à mesure que les images continuaient, il devenait rapidement clair pour nous tous que ce n'était pas juste l'apprenti qui était à la recherche des bureaux du professeur vêtu de noir. En fait, alors que la caméra se déplaçait vers le haut, il devenait évident exactement qui avait déclenché l'alarme d'invisibilité. Alors qu'il devenait indéniablement clair que l'armurier, de toutes les personnes, était maintenant en train de regarder le drone sur le côté, inclinant légèrement la tête dans la direction de son chemin de vol. Tout au long de cela, cependant, l'apprenti restait enfermé dans son propre petit monde, continuant de parler de sujets de peu d'importance, dont la plupart se rapportaient simplement à la classe et aux aspects plus banals de l'enseignement. “C'est mauvais.” Thalmin réussit à articuler en premier, en enfonçant la moitié inférieure de son visage dans ses mains. Cependant, juste au moment où ces mots furent prononcés, les images révélèrent également quelque chose… de particulier sur le regard inébranlable de Sorecar. Il cligna de l'œil. Ou du moins, à sa façon, alors qu'une lueur de lumière similaire à un éclat de lentille émanait de la visière gauche actuellement à la vue du drone. Nous fîmes tous presque exploser à ce moment-là. Alors que Thacea se tournait vers moi avec espoir, levant le regard comme si je avais les réponses. “Je… je suppose… je veux dire… Il est perspicace, je lui en donne cela. Il fait quelque chose qu'aucun des professeurs n'a pu faire jusqu'à présent. En fait, même pas l’apprenti ne semble remarquer. Mais ce clin d'œil… je suppose…” je marquai une pause, avant de me tourner vers l'EVI. “EVI, existe-t-il d'autres instances de découverte potentielle ?” “Négatif, Cadet Booker. C'est la seule instance enregistrée qui dépasse le seuil tolérable.” Je pris un moment pour m'enfoncer dans l'armure. “Eh bien, il semble que ce soit la seule instance où le drone a capturé qui que ce soit ou quoi que ce soit d'autre regardant directement à elle.” expliquai-je au groupe. “De plus, il n'y a pas eu d'instances où Sorecar a effectivement informé l'apprenti à ce sujet, il semble.” Je continuai, en examinant à nouveau les rapports de risque de découverte de l'EVI. “L'homme semble être quelque peu attaché à vous, Emma.” raisonna Thacea. “Oui… drôle comment les choses se déroulent, hein ?” offris-je, avant de faire défiler vers le début de la mission proprement dite et de commencer à jouer. Tout le monde concentra désormais son attention sur les longues étendues de silence alors que l'apprenti et le professeur faisaient leur chemin depuis la classe jusqu'aux sombres et imposantes doubles portes du bureau de Mal’tory. C'est ici cependant que les premières paroles de l'apprenti référant directement à l'homme furent enfin prononcées. “Eh bien nous y sommes.” Larial parla à travers un soupir fatigué. “Le bureau du grand homme lui-même.” Sorecar ria sombres, croisant les bras dans le processus. “Eh bien, avancez donc. Soyez mon invité, Apprentis.” À cela, l'apprenti hocha la tête, mais au lieu de simplement ouvrir la porte… elle prit ce qui semblait être un petit carnet, tournant une page estampillée entièrement de sceaux et de runes. Elle fit quelques pas en avant, tenant le livre levé, et étirant l'autre main dans ce qui revenait à l'image la plus archétypale d'un mage lançant un sort que je pouvais concevoir. “Ars la tal te al…” Elle murmura en succession rapide, paraissant visiblement ridicule sans la capacité de mon drone à détecter les flux de mana du fait de ses capteurs embarqués limités, donnant ainsi au groupe un petit aperçu de ce que c'était que de voir le monde à travers mes yeux. Ces murmures aboutirent cependant finalement à ce que les portes s'ouvrent en grincements, lentement, mais sûrement, poussées de l'intérieur par une force invisible. “Ce n'était pas un sort de l'Académie.” nota Sorecar en accusant. “Non, ce n'était pas.” reconnut Larial de manière cryptique, rangeant le livre. “Vous jouez un jeu dangereux, apprenti.” parla l'armurier avec une pointe d'ominisme, hésitant visiblement à franchir le seuil qui menait au bureau de Mal’tory. “Je n'accomplis que mes devoirs, et la dernière fois que j'ai vérifié, ceux qui accomplissent leurs devoirs sont imperméables aux interventions des jeux menés parmi les émetteurs dudit devoir.” “Vous voyez le monde en noir et blanc, apprenti ; une erreur fatale lorsque l'on entre dans les tumultes du jeu. Plus vous resterez dans cette course aux rats, plus vous réaliserez tôt ou tard que vous devez choisir un camp. Sous peine de devenir un risque, ou pire, une menace intolérable à laquelle il faut s'attaquer.” Ces mots véhiculèrent ce qui semblait être un véritable sens de soin et de souci. Bien que sombre et teintée d'une gravité que je n'avais pas vue de l'armurier jusqu'à présent. Une partie de moi avait même l'impression qu'il pouvait parler d'expérience. L'apprenti s'arrêta seulement quelques secondes, son corps entier se figeant un moment comme s'il réfléchissait aux véritables menaces imminentes. Cependant, à peine cette réalisation émergea-t-elle qu'elle se dissipa également, alors qu'elle laissa échapper un soupir, avant de tirer un monocle de sous son manteau. “Vous parlez comme si j'avais le choix, Professeur. Où en réalité, le seul choix que j'ai est de démissionner ou d'obéir. Dans ce cas, je n'ai guère le choix.” Les yeux de Larial vacillèrent alors qu'elle disait cela, si seulement pour un moment. “Mon choix fut fait le jour où je quittai les terres de la couronne. De plus, j'essaie du mieux que je peux de voir la lumière dans cette situation désespérée. Je continue de considérer cette responsabilité comme une opportunité pour moi aussi de travailler pour moi-même.” “Donc vous avez des aspirations pour le poste de professeurs en robe noire.” déduisit le professeur. “Non. Pas particulièrement de toute façon. Non, ce que je voulais dire par mes responsabilités personnelles… c'est une dette que je dois respecter.” “Une dette de vie, peut-être ?” raisonna le professeur, amenant l'apprenti à s'arrêter à nouveau. “Une dette est une dette, qui doit être réglée intégralement.” Elle raisonna, avant de de nouveau presser l'homme à travers le seuil. Sorecar le fit avec un saut nerveux, comme s'il anticipait une sorte de piège qui ne venait jamais. C'est à ce moment-là que le duo se tut, comme s'ils étaient émerveillés par la pièce où ils se tenaient maintenant. Tout en elle… était exactement comme elle l'était cette nuit fatidique. Des étagères sombres et moody qui bordaient la plupart des murs, aux pièces d'art, de meubles et de bibelots sombres et presque funèbres qui semblaient étrangement fluides cette fois-ci. De plus, la pièce maîtresse de toute la salle, ce modèle anatomique vivant d'un dragon, restait exactement comme il l'était. Et même maintenant… je pouvais jurer que ses yeux regardaient les seuls occupants de la pièce, avec une expression permanente de choc et de terreur. “Je suppose que vous n'êtes jamais entrée dans la version prime des bureaux de l'homme.” raisonna Sorecar, son pas devenant paradoxalement plus confiant, tandis que celui de Larial devenait de plus en plus nerveux. “Non. Il semblerait que non.” exprima-t-elle à travers un soupir hésitant, fermant les portes derrière eux, avant d'examiner pratiquement chaque recoin de la pièce avec ses yeux, et une volée de mains magiques gantées. “Il semblerait qu'il ne m'ait pas fait suffisamment confiance pour me permettre d'entrer dans son vrai domaine.” “Compréhensible.” Sorecar haussait les épaules. “Mais cela soulève la question, exactement comment êtes-vous parvenue à ce briseur de sceaux ?” “Comme je l'ai dit auparavant, Professeur. J'ai été assignée à cette responsabilité par trois autorités simultanément.” “Voyons… le jeune Vanavan faible de volonté ?” “Oui.” L'apprenti hocha la tête, maintenant agenouillée devant la chaise dont je m'étais échappée il y a une demi-semaine. “Et le Doyen aussi, j'imagine ?” “Correct.” Elle hocha à nouveau la tête, cette fois posant sa main sur la chaise endommagée, comme si elle l'examinait pour des signes de bris. “Et la troisième, la seule ayant la clé de la version prime des bureaux du professeur en robe noire… je suppose qu'il s'agit d'une tierce partie ?” L'apprenti finit par s'arrêter à cette dernière question, bien qu'il ne soit pas clair s'il s'agissait de ce qu'elle avait découvert à propos de la chaise, ou si elle était plus préoccupée par la question elle-même. “Oui.” répondit-elle enfin après quelques secondes hésitantes, se déplaçant vers l'arrière du bureau de Mal’tory. “Dois-je en conclure alors que cette mystérieuse tierce partie est un jeune membre aspirant de la garde intérieure ? Un Capitaine peut-être ? Peut-être même un Major ?” “Je ne suis pas en mesure de discuter de la nature de mes supérieurs, Professeur.” conclut Larial de manière stricte, plaçant ses deux mains au-dessus du bureau de Mal’tory. “Mais vous venez de le faire.” riposta Sorecar sur un ton qui ne pouvait être que joyeux et impertinent. “Je l'ai fait dans l'espoir de contenter vos curiosités, Professeur, au point où peut-être vous seriez satisfait de deux réponses sur un total de trois.” L'apprenti répondit avec un fort soupir. “Et il se trouve que vous avez choisi de vous arrêter sur l'individu mystérieux parce que c'était sans doute l'insight le plus juteux de tous trois ?” “Je me suis arrêtée parce que c'est simplement la troisième question de votre liste, Professeur. Maintenant, s'il vous plaît, j'ai besoin d'un moment de concentration.” “Désolé, apprenti.” L'homme baissait la tête en un geste de contrition. Le silence poussa enfin Larial à sortir ce qui ressemblait à une loupe sur mesure, fabriquée de manière complexe et ornée de manière fantaisiste. Une loupe qui était tailleusement dimensionnée, et semblait vraiment cool à tenir avec sa poignée en cerisier et ses décorations en or et argent. J'aurais tué pour avoir quelque chose comme ça commandé de ma propre poche pour un cosplay steampunk victorien. Cela, couplé au monocle qu'elle avait mis quelques moments auparavant, donnait une ambiance presque d'époque à un film de Sherlock Holmes ; vibre parfaitement avec l'esthétique victorienne de la pièce. Même Sorecar parmi tous les gens semblait étrangement bien s'intégrer, comme une sorte de partenaire de jeu excentrique et curieux au sérieux et intègre Détective Larial. Ces vibrations de duo dynamique seraient davantage testées, alors que Sorecar continuait à pousser sur ces précédents points de discussion. “Cependant, permettez-moi de me demander si je dépasse mes limites ici… mais je suppose que le sceau sur votre carnet appartient à la garde intérieure. Dare-je le dire, cela me rappelle une sous-ordre au sein de la garde, les Veilleurs de Sa Majesté Éternelle, pour être précis.” “Et qu'est-ce qui vous fait penser cela, Professor?” Larial rétorqua curieusement, penchant la tête, mais étant totalement envoûtée par ce qu'elle observait à travers cette loupe. “Cette pièce dans laquelle nous sommes.” Sorecar gesticula aggressivement. “C'est sa version prime, le véritable article, la vraie pièce, pas un leurre secondaire, encore moins tertiaire à accéder par un sceau moindre ou une tentative de violation physique. Maintenant, pour tout autre bureau à l'intérieur des murs du château, cet accès pourrait facilement être expliqué par l'utilisation du sceau du Doyen. Mais pour le bureau d'un professeur en robe noire ? Eh bien… vous savez aussi bien que moi qu'aucune autorité académique ne peut vous donner accès à ce qui est essentiellement le consulat des terres de la couronne. Je sais par expérience que la dernière fois que j'ai entré un bureau de professeur en robe noire avec le sceau du Doyen, tout ce que j'ai vu était le faux le plus peu convaincant de la version prime.” “J'oublie parfois que vous n'étiez peut-être aussi qu'un apprenti, professeur.” Cette tentative de relier avec l'apprenti à travers des anecdotes personnelles semblait fonctionner un moment, avant que quelque chose ne fasse disparaître la chaleur du visage de l'apprenti. “Qu'est-ce qu'il se passe ?” pressa Sorecar, remarquant le changement radical dans leur échange. Aussitôt que la question fut posée, un CLAQUEMENT audible suivit, et le son d'un tiroir de bureau s'ouvrant emplit dans l'air stagnant et congelé peu après. De là, l'apprenti maintenant silencieux tira prudemment deux items du tiroir déverrouillé en utilisant une sorte de sort de lévitation ; dont un seul que je reconnus de ce jour fatidique. Dans une de ses mains se trouvait la boule de cristal que j'avais vue Mal’tory ranger avant notre conversation. Et dans l'autre, se trouvait un petit carnet relié en cuir vert brillant, ce qui fit ouvrir grand les yeux d'Ilunor d'inquiétude. “Je crois que j'ai trouvé la dernière instance de la correspondance personnelle du professeur avec les terres de la couronne.” dit-elle, posant la boule de cristal sur le bureau du professeur. “Et je crois également avoir trouvé exactement ce que notre cher Doyen, et en effet… ma tierce partie recherche.” Elle plaça le carnet sur la table. “Une liste… contenant un certain nombre de livres marqués comme matériel de lecture recommandé pour l’étudiant studieux… tous à émettre non par la bibliothèque de l'école, mais par la Bibliothèque.” “Aucun de ces livres ne figure sur la liste des matériels recommandés du cours, j'imagine.” répondit Sorecar sombrement et de manière sarcastique. “Non. Pas un seul, professeur. Ce qui ne peut signifier qu'une seule chose.” “Nous avons trouvé le catalogue brûlé de la Bibliothèque.” First | Previous | Next (​) (Note de l'auteur : L'apprenti Arlan Ostoy, l'apprenti obscurci par l'ombre, semble être plutôt sérieux dans ses tentatives d'obscurcir la vérité ! Nous devrons juste voir comment cela se déroule haha. Cependant, malgré cela, nous voyons les intérêts d'Etholin envers Emma grandir, alors qu'il lui parle franchement de plusieurs sujets, et Emma le confronte finalement sur la raison pour laquelle il semble si désireux de lui parler malgré le caractère tabou de son existence même ! Nous voyons également exactement ce que les cinq coins dans le salon des étudiants sont en train de faire, alors que j'ai toujours voulu donner au monde magique un peu plus de fantaisie et une ambiance de vécu avec ces événements se déroulant tout autour d'Emma, et montrant simplement qu'il y a effectivement plusieurs histoires et personnages menant leurs propres vies en dehors de l'histoire d'Emma ! C'est le genre d'ambiance que j'aime toujours et que j'espère pouvoir capturer ici haha. Aussi, très important, nous commençons à voir les images recueillies des fouilles d'Emma, alors que nous voyons les détails de l'enquête de Larial sur Mal’tory ! J'espère que vous apprécierez ! :D Les deux prochains chapitres sont déjà disponibles sur Patreon si vous êtes intéressés à avoir accès en avant-première aux chapitres futurs !) \Si vous souhaitez m'aider à soutenir moi et ces histoires, voici mon [ko-fi ! Et mon Patreon pour des sorties de chapitres en avant-première (Chapitre 83 et Chapitre 84 de cette histoire sont déjà disponibles là-bas !)\]