Natraya accepta la main tendue, surprise par la force contenue qu'elle pouvait sentir dans les doigts épais et la musculature qui la tirait facilement sur ses pieds. Elle leva les yeux vers le lémurien, capable de ressentir à quel point il était massif, dense, et... solide avec plus que ses yeux et la sensation fantôme persistante de sa main dans la sienne. "OK, sœur, première chose, as-tu une formation au combat ?" demanda le lémurien. Natraya secoua la tête. "Non. J'étais dame de compagnie d'une Dame Très Haute," dit-elle doucement. Le lémurien hocha la tête. "D'accord. Ça va," dit-il. Il fronça les sourcils. "Tu te ballades généralement habillée ou ta fourrure te suffit, comme une nudiste pubvienne ou une puffie ?" Natraya secoua la tête. "Les créatures m'ont arraché mes vêtements," dit-elle doucement, s'enlaçant. "Huh," dit le lémurien. Il se pencha, attrapa la manche d'un des Habitants, et tira, laissant tomber le corps nu sur le sol et soulevant la robe. "Trop grand," dit-il. Il observa Natraya d'une manière qui la fit instinctivement couvrir ses parties intimes et sa poitrine. Le lémurien se mit à rire avant de soulever la robe, en mordant une partie puis en la déchirant en deux. De grosses étincelles violettes jaillirent du tissu, se dissolvant dans l'air en éclats étincelants. "Beurk, ça a le goût de papier d'aluminium sur les dents de derrière," dit le lémurien. Il lui tendit la robe. "Tiens, sœur, essaie ça." "Pourquoi m'appelles-tu ta sœur ?" demanda Natraya en prenant la robe et en l'enfilant. Les manches étaient trop longues et le lémurien revint avec un des bras-blades d'un serviteur et tronçonna l'excédent. "Nous sommes tous dans le même bateau, sœur," dit le lémurien. "Je ne connais pas ton nom." "Natraya," dit-elle. "Dame de compagnie de la Dame Très Haute A'ama'arya." "Huh. Nom bizarre. Le nom de ta dame fait penser à celui d'un Tee-bug," dit le lémurien. "On fait un échange de noms et titres ?" Natraya hocha la tête. "S'il te plaît. Cela m'aidera à te comprendre." Le lémurien rit. "D'accord, sœur, je suis sergent-chef Eric Carter, Terre, Force de Défense, Troisième République, Forces Militaires Combines, onze bravo, 19e Bataillon d'Infanterie, 8e Division d'Infanterie, partie des forces d'insertion orbitale du Défi de Sol." "J'ai entendu parler de la 8e Division d'Infanterie durant la défense du système Telkan," dit Natraya. "J'ai vu des vidéos de toi à la télé." "Système Telkan ? Jamais entendu parler. Pubvien ou Tee-bug ?" demanda le lémurien, Carter. Natraya secoua la tête. "Système natal du peuple Telkan, près du Long Sombre." Le lémurien secoua la tête. "J'ai une mauvaise impression, je suis plus que un peu perdu." Natraya hocha la tête. "Nous le sommes tous, lémurien Carter." "Lémurien ? Comme ces petites choses ressemblant à des furets ?" demanda le lémurien. "Je ne suis pas un lémurien, je suis un primate." Natraya fit un geste de résignation. "Si tu insistes. Ton espèce est classée comme des lémuriens." Le lémurien ricana. "Ça pourrait être pire, je suppose," il regarda Natraya. "C'est mieux maintenant que tu es habillée ?" Natraya hocha la tête. "Oui. Merci." Le lémurien lui tendit un bras-blade coupé, l'extrémité opposée de la pointe enveloppée dans du tissu de la robe. "Voilà, sœur, une véritable épée courte de la 8e Infanterie de fortune. Ne la mets pas dans ton nez ou dans d'autres orifices corporels." L'amusement bon enfant du lémurien semblait totalement déplacé mais Natraya sourit en prenant le bras-blade, tenant le manche de fortune. Le lémurien se dirigea vers une autre cellule et jeta un coup d'œil en entrant, tandis que Natraya le suivait. À l'intérieur se trouvait un Tukna'rn, assis misérablement sur le sol. "Eh, dude vert, tu veux sortir ?" demanda le lémurien, Carter. Le Tukna'rn leva les yeux. "Oui, je le voudrais." "Peux-tu te battre ?" demanda le lémurien en se reculant et prenant cette position étrange à nouveau, balançant un bras. "Ouais," le Tukna'rn se leva. "Ils ont tué mes amis et m'ont laissé en vie pour se moquer." Le lémurien poussa un cri aigu, tel un oiseau de proie, et frappa d'un coup de pied, frappant le rideau vibrant d'énergie phasique. Natraya vit les yeux du lémurien s'illuminer d'un rouge vif. Le rideau explosa dans une lueur violette et une pluie d'étincelles. "Je te remercie," dit le Tukna'rn. "Je suis On'trak." "Sur la bonne voie ?" demanda le lémurien, se déplaçant et prenant un autre bras-blade. Natraya se souvenait que la créature serviteur n’avait même pas eu le temps de déployer ses bras-blades près de son corps avant que le lémurien ne l'ait tuée. "Assez proche," dit le Tukna'rn, regardant le lémurien déchirer le bras-blade dont il avait enveloppé le bout pour en faire un manche. "Voilà, frère," dit le lémurien. Il tendit le bras-blade au Tukna'rn. "Encore une authentique épée courte de la 8e Infanterie. Si on était dans une caverne, ce serait un sabre, mais qu'est-ce que tu veux faire ?" Le lémurien riait. Il regarda autour des autres cellules. "Eh bien, voyons qui est prêt à se battre et qui préfère rester dans sa cellule." "Et si personne d'autre ne nous rejoint ?" demanda On'trak. Le lémurien sourit, montrant toutes ses dents à nouveau. "Alors nous tuons tous ces étranges violets et leurs effroyables amis cauchemardesques de Lovecraft nous-mêmes." Shandaar glissait à travers le vaisseau même si les lumières clignotaient d'avertissement et que l'esprit collectif annonçait que le lémurien s'était échappé de sa cellule. Elle, parce qu'elle disait être une femme, regardait avec ses trois yeux tandis que d'autres flottaient passivement, tandis que des serviteurs et des créatures issus d’êtres inférieurs couraient. Elle pouvait sentir que l'esprit collectif pensait qu'il pouvait arrêter le lémurien. Shandaar savait mieux. Elle avait pris part à quatre batailles pour quatre mondes différents. Elle avait rencontré les lémuriens à plusieurs reprises et avait réussi à s'en sortir vivante. Après la deuxième bataille, elle avait été approchée par le Culte du Souillé et intégrée à ses rangs. Elle avait navigué discrètement vers la Planète Tombe Terrienne, réussi à tromper ses terrifiantes gardes robotiques, et pénétré dans l'un des vastes coffres de trésors de neuf étages. À l'intérieur, elle avait monté le Train de la Mort, voyageant dans le chariot branlant tandis que le Train de la Mort dévalait les voies, passant par des boucles et des spirales, subissant les forces g qui maltraitaient son corps. Elle avait perdu connaissance à cause du sang tiré de son cerveau, et dans son état inconscient, elle avait atteint l'illumination en ayant une vision. Une vision de lémuriens fous déchirant des planètes et des soleils à pleines dents. À partir de là, elle avait approché l'un des coffres de trésors rusés et complexes. Un grand dispositif vertical, le fond en métal solide avec une paire de joysticks avec un gros bouton rouge au milieu, le haut en macroplas transparent. À l'intérieur se trouvaient toutes sortes de trésors. Elle avait utilisé des jetons récupérés sur les lémuriens morts pour manipuler les joysticks jusqu'à obtenir un prix du dispositif. Un prix qu'elle portait toujours dans son sac. Elle avait aussi réussi à tromper les gardiens pour qu'ils l'habillent de vêtements fins, payant avec de multiples cartes d'accès jusqu'à ce que le serviteur robot ait été apaisé. Elle était ensuite entrée dans l'un des vastes coffres, avec des étagères remplies de trésors, et avait soigneusement sélectionné divers trésors que ses sens psychiques lui disaient être précieux. De là, elle avait même pénétré dans le Grand Tombeau, rempli de répliques d'os et de crânes de lémuriens, jusqu'à trouver un crâne de sagesse qui répondait à une centaine de questions si on lui posait une question et qu'on le secouait jusqu'à ce que les yeux s'illuminent de rouge. Après son voyage sur la Planète Tombe, elle avait été dotée de sa propre petite colonie d'insectes mordants et piquants pour lui permettre d'atteindre l'illumination. Shandaar avait caché sa réaction initiale d'horreur en découvrant que les autres avaient trouvé un lémurien à bord du vaisseau qu'ils avaient attaqué et l'avaient amené à bord. Le lémurien était gravement blessé, avec une grave plaie à la tête. Son esprit était un morceau de verre barbelé et jagged, un miroir brisé de fragments aigus. Shandaar avait su que l'amener à bord était une erreur. Elle avait senti l'explosion psychique d'énergie phasique au moment où le lémurien avait été frappé par les fouets psychiques et avait poussé un soupir de soulagement en sachant que le lémurien était mort. Inutile de dire qu'elle avait été surprise lorsqu'elle était descendue pour récupérer son corps et qu'elle l'avait vu vivant. Sauf que... ...ce n'était pas le lémurien qu'ils avaient amené à bord. Certes, il avait l'air identique. Sa forme physique était la même. Mais Shandaar avait su, rien qu'en le regardant, que c'était différent. Ce n'était pas un esprit soigneusement gardé. C'était un fou hurlant brandissant un rasoir contre quiconque s'approchait. Pourtant, elle était prête. Quand le lémurien avait éliminé sans effort les créatures inférieures et tué d'autres Atrekna, elle s'était préparée. Elle avait lancé les insectes bénis dans son visage, sachant que les lémuriens étaient vulnérables aux morsures et aux piqûres, poussant le cri audio qui rendait les lémuriens confus pendant quelques secondes critiques, et avait fui les cellules des prisonniers. Maintenant, elle se dirigeait vers le pont du vaisseau. Ils avaient quelque chose à bord du vaisseau. Shandaar avait été en étroite proximité des Lémuriens Fous de Terra. Ce... chose dans les cellules de prison, cette créature qui portait la peau d'un Lémurien Fou de Terra, n'était pas un Lémurien Fou. C'était quelque chose d'autre. Quelque chose de terrifiant. Et c'était à bord du vaisseau. Heureusement, les insectes qui la mordaient avaient suscité un élan d'inspiration en Shandaar. Elle savait comment se débarrasser du lémurien. Ou au moins, comment elle pouvait s'éloigner du lémurien. Elle entra dans ses quartiers, s'assura que le bouclier psychique était intact, et sortit le Crâne de Sagesse. Elle prit un moment pour admirer les bijoux autour des yeux et ornant tant de l'absent, les magnifiques couleurs dans lesquelles il était peint, et les plumes d'oiseau qui y étaient attachées. Elle sortit une boîte d'Huile de Suppliant et s'assit sur son lit. Elle demanda si sa décision était la bonne. Elle secoua le crâne. Ses yeux virèrent au rouge. FUIS OU MEURS ! rugit le crâne. Shandaar ressentit un soulagement. Elle avait eu raison. Elle ouvrit la boîte, entendant un 'tu vas regretter' l'avertir de manipuler le breuvage toxique, et en versa un peu sur le crâne pour apaiser l'esprit à l'intérieur. Elle le mit, avec d'autres puissants artefacts et babioles, dans son sac, vérifia pour s'assurer que l'artefact qu'elle avait arraché au Puissant et Captif Coffre de la Griffe était toujours à l'intérieur, et quitta ses quartiers. Elle devrait agir vite. Plus vite que le lémurien ne pouvait tuer tout ce qui était envoyé contre lui. FWOOP ! La détonation conique fit vibrer l'air et Natraya ne s'éloigna pas tout à fait à temps avec son saut maladroit. Cela la fit tourner sur place, la projetant au sol, et elle atterrit douloureusement sur le sol. Elle ne perdit pas sa prise sur le bras-blade décapité qui gouttait de sang. Natraya roula sur place, comme elle avait vu le lémurien le faire, et se redressa tambalant, essuyant le sang de son nez. Le lémurien poussa un cri aigu, comme un oiseau de proie, attirant l’attention de Natraya alors que ce mal de tête cluster redoublait, balayant le brouillard de son esprit dû à l'attaque des Habitants. Le lémurien était entre deux des gros esclaves armés et mortels. L'un s'écroula, son torse plié en deux. L'autre se retira. Le lémurien avait les jambes écartées à la largeur des épaules, légèrement pliées aux genoux, un bras le long de son flanc, son coude fléchi, son avant-bras à niveau avec sa taille. Le lémurien tremblait, comme s'il avait froid, ou peut-être frémissait d'autre chose. Le lémurien poussa un autre cri et, sans regarder, frappa l'autre spawn d'une paume, son poignet reculé. Le lémurien tremblait, vibrait, et Natraya remarqua que sa main était en train de trembler. L'arrière du spawn explosa même s'il n'y avait pas de marque sur le chitine du spawn à l'avant du torse. Natraya tourna la tête pour fixer l'Habitant devant elle. Elle reconnut les bijoux, reconnut le motif irisé sur sa robe, même alors qu'il se reculait contre le mur, un épais disque d'énergie violette entre lui et Natraya. "TU L'AS TUÉE !" cria Natraya en courant en avant, poignardant le disque avec le bras-blade. "ELLE VOULAIT SEULEMENT DU BIEN POUR LES GENS ET TU L'AS TUÉE !" Le Tukna'rn frappa autour de lui avec le bâton, écrasant le plus petit spawn. Il avait jeté le bras-blade et saisi un lourd morceau de métal du sol, le détachant de ses fixations d'un coup explosif. Le lémurien sauta en avant, une jambe étendue, et la force de l'impact vola un autre des gros spawn au sol, son torse supérieur s'écroulant. Il tourna sur place, poussant un autre de ces cris, et marcha sur deux autres, ses mains s'activant pour bloquer ou écarter les attaques avant de frapper une ou deux fois l'armure chitineuse épaisse du spawn. Ils tombèrent et ne se relevèrent pas. Natraya vit le front se froncer de l'Habitant et lui cria dessus, plongeant sur le côté. FWOOP ! Elle attrapa ses jambes qui s'engourdissaient, envahies par une douleur brûlante. Encore une fois le cri d'un oiseau de proie et le mal de tête cluster se manifesta à nouveau. Natraya sentit ses jambes travailler et elle donna des coups de pied et grattait le sol pour se lever. Le Tukna'rn écrasa un robot au sol, fracassant la globe crysteel, le cervelet à l'intérieur étant pulvérisé par la force brute des muscles du Tukna'rn. Il regarda le lémurien et le vit sauter dans les airs, un poing tiré en arrière. Il frappa l'un des plus gros spawn à la tête, encore en l'air, et la tête vola dans une éclaboussure d'ichor et de sang. Le lémurien atterrit, accroupi alors qu'il se retournait, et balaya les jambes de l'un des autres, le levant d'un coup qui arracha complètement la tête de celui-ci également. Un spawn se redressa et le Tukna'rn imita ce qu'il avait vu, sautant dans les airs, tirant le gros bâton derrière sa tête, et frappant le spawn au visage en atterrissant. La tête du spawn explosa dans une éclaboussure de sang et On'trak faillit trébucher, enfonçant son bâton dans la poitrine de l'un des lourdement armés. Un bras-blade passa près de lui, traînant une traînée d'ichor. "TU L'AS TUÉE !" cria Natraya alors qu'elle chargeait de nouveau. Le bras-blade glissa sur le disque, arrachant des étincelles, et elle sanglota, hurla, et mordilla physiquement le bouclier phasique même qu'elle le martelait de son poing libre et poignardait avec le bras-blade qu'elle tenait dans son autre main. L'Habitant était contre le mur, nulle part où aller. Le lémurien atterrit devant l'un des deux derniers Habitants, enchaînant des coups rapides dans son torse que On'trak pouvait entendre briser cartilage et os même au-dessus du cri de mort du spawn qu'il écrasa au sol. Avec un autre cri d'oiseau de proie, le lémurien tendit la main, saisissant les tentacules nourriciers du visage de l'Habitant, les balançant de côté, puis enfonça son poing dans la tête de la créature. Il le tira dehors avec un bruit de succion et une pluie de sang violet. "TU L'AS TUÉE ! ELLE NE VOULAIT RIEN D'AUTRE QUE LA PAIX ET LA LIBERTÉ POUR TOUS ! JE TE TUERAI POUR ÇA !" cria Natraya, frappant son front contre le disque, le frappant de son poing vide, le poignardant avec le bras-blade. Le lémurien atteignit soudain derrière le bouclier, attrapant l'Habitant par la robe, et le soulevant. L'Habitant hurla alors que le lémurien lui enlevait les jambes, l'obligeant à s'agenouiller. Natraya vit que le lémurien avait un bras autour de ce qui aurait dû être son cou, tenait la main sur le front juste au-dessus des yeux, le tenant d'une telle manière que la tête du lémurien était au-dessus de celle de l'Habitant. fwoop Elle pouvait à peine l'entendre, ressentit seulement une légère pression contre elle. "Heh, ça démange plus que ça ne pique," sourit le lémurien. Il regarda Natraya et son visage devint sérieux. "C'est le celui qui a mangé le cerveau de ton amie ?" Natraya hocha la tête alors que le Tukna'rn s'approchait à ses côtés, traînant le lourd poutre en endosteel d'une main. "À travers son œil, sœur," dit le lémurien. Il serra son bras et l'Habitant griffa le bras du lémurien avec ses six doigts. Natraya leva le bras-blade, saisissant la poignée des deux mains. Elle visa le point vers les yeux de l'Habitant. "Lentement," dit le lémurien. Il serra à nouveau et l'Habitant fit du bruit en s'étouffant. "Lentement comme l'a fait ton amie." Natraya ne se souciait pas de ses supplications silencieuses, ne se souciait pas de ses hurlements, ne se souciait pas des vagues de déni qu'elle ressentait émanant de lui. Ne se souciait pas de ses tentatives de frapper avec son attaque conique qui était d'une manière bloquée par la main du lémurien. Elle vit sa maîtresse cracher sur la robe de l'Habitant alors qu'il tirait son corps mourant. Elle entendit sa maîtresse crier alors que la peau sur sa tête et son visage était arrachée. Elle poussa lentement la lame dans son œil. Quand elle sentit le bras-blade toucher le crâne de l'autre côté, elle l'enleva et le répéta de l'autre côté, puis sur l'œil median qui s'était ouvert alors qu'elle le tuait. Le lémurien se leva, jetant l'Habitant de côté comme tant de déchets. "Meilleur, sœur ?" demanda le lémurien. Natraya hocha la tête. "Oui."