DAKAR, Sénégal (AP) — Un homme dans l'ouest du Congo est décédé jeudi avec des symptômes de fièvre hémorragique, incitant les responsables à soupçonner qu'un virus encore non identifié pourrait être impliqué aux côtés du paludisme dans une épidémie mystérieuse qui a tué des dizaines de personnes, ont déclaré les autorités sanitaires. Les autorités congolaises ont déclaré la semaine dernière qu'elles soupçonnaient le paludisme dans l'épidémie de maladie ressemblant à la grippe, qui a tué au moins 37 personnes et dans laquelle plus de quatre patients sur cinq ont testé positif au paludisme. Mais la mort de cet homme présentant des symptômes de fièvre hémorragique — normalement non associée au paludisme causé par des parasites — pourrait indiquer qu'un virus est également en cause. L'homme est mort jeudi dans la région isolée de Panzi, dans la province de Kwango, où l'épidémie a été enregistrée, a déclaré Ngashi Ngongo, responsable au Centre africain de contrôle et de prévention des maladies, aux reporters. Cela a conduit à une hypothèse de travail selon laquelle l'épidémie est soit “un paludisme sévère sur fond de malnutrition”, soit “une infection virale se produisant sur fond de paludisme”, a déclaré Ngongo. Le paludisme est endémique dans la région de Panzi, où il existe également des niveaux élevés de malnutrition, compliquant le diagnostic de la dernière épidémie. Jusqu'à présent, il y a eu 592 cas signalés et 37 décès confirmés dans des établissements de santé, a déclaré Ngongo. Cela représente une augmentation de 65 cas et 5 décès par rapport à la semaine dernière. 44 décès supplémentaires ont été documentés dans les communautés, qui font actuellement l'objet d'enquêtes. Sur les échantillons prélevés dans 51 cas, 86 % ont testé positif pour le paludisme. Des tests pour d'autres maladies sont en cours dans des laboratoires nationaux et les résultats sont attendus la semaine prochaine, a déclaré Ngongo. Le directeur de l'Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré la semaine dernière que la plupart des échantillons de sang collectés dans la région de Panzi étaient positifs pour le paludisme, mais qu'il était possible que plus d'une maladie soit impliquée. Il a précisé que d'autres échantillons étaient en cours de collecte et de test. La plupart des cas et décès signalés à Panzi ont concerné des enfants de moins de 14 ans, selon l'OMS. Les symptômes incluent la fièvre, des maux de tête, la toux et l'anémie. Des experts de l'OMS et de l'Équipe nationale d'intervention rapide du Congo étaient sur place la semaine dernière pour enquêter et prélever des échantillons. La zone de santé de Panzi, située à environ 700 kilomètres de la capitale, Kinshasa, est difficile d'accès. Les experts ont mis deux jours pour arriver, selon le ministre de la santé du Congo. En raison du manque de capacité de test locale, les échantillons ont dû être envoyés à Kikwit, à plus de 500 kilomètres, a déclaré la semaine dernière le directeur de l'Institut national de santé publique, Dieudonne Mwamba. Panzi a été touché par une épidémie de fièvre typhoïde il y a deux ans, et il y a actuellement une recrudescence de la grippe saisonnière à travers le pays, a ajouté Mwamba. La région connaît également une couverture vaccinale faible, laissant les enfants vulnérables à une gamme de maladies, y compris le paludisme, a déclaré le responsable de l'OMS mardi. Par Monika Pronczuk, The Associated Press

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